御花园暖阁至正殿的长廊上，暑气蒸腾。
袁婉跪在青石板上，膝盖早已失去了知觉。
她低着头，视线死死盯着自己裙摆上那一抹刺眼的污渍。
那是半个时辰前，施贵妃“不慎”泼在她身上的汤渍。
琥珀色的汤汁顺着绯红色的织金锦缎蜿蜒而下，像是一道丑陋的伤疤。
周围伺候的宫女太监们屏住呼吸，连大气都不敢出。
空气中弥漫着浓烈的脂粉香和一种说不清道不明的压抑。
施贵妃端坐在不远处的紫檀木椅上，一身绯色长裙华贵逼人。
发间的赤金步摇随着她的动作轻轻晃动，发出细碎的声响。
她正用一方素帕慢条斯理地擦拭着手指，仿佛刚才只是拂去了一粒灰尘。
“袁答应，”施贵妃的声音尖利，带着惯有的傲慢，“你怎么回事？走路都不看路？”
袁婉浑身一颤，像是被这声音吓得魂不守舍。
她抬起头，眼眶通红，泪水在打转，却倔强地不肯落下。
“嫔妾……嫔妾不是故意的。”
她的声音轻细，带着一丝颤抖的哭腔。
“奴婢说送错了汤，嫔妾想去拦，可是……可是脚下一滑，就……”
她说得断断续续，逻辑混乱，完全符合她那个“笨拙无害”的人设。
施贵妃冷笑一声，眼中闪过一丝不耐。
“送错了汤？赵公公办事，何时出过错？”
她微微仰起下巴，鼻孔对着袁婉的方向。
“分明是你心虚，想掩饰什么吧？”
袁婉垂下眼帘，不敢直视高位者的目光。
她的手指紧紧攥着袖中的那枚银簪头。
冰凉的金属硌着掌心，带来一阵清晰的痛感。
这是她唯一的筹码，也是她此刻最大的恐惧来源。
她知道，施贵妃在怕。
怕那道污渍背后的秘密被揭开。
怕那枚刻着“沈氏”的银簪头出现在众人面前。
所以，施贵妃必须让她背锅。
必须让所有人都相信，这是袁婉的愚蠢和冒犯。
而不是施贵妃自己的失仪。
“贵妃娘娘明鉴。”
袁婉的声音更低了，几乎要碎在风里。
“嫔妾愚钝，不懂规矩。若是惹了娘娘不快，嫔妾甘愿领罚。”
她说完，重重地磕了一个头。
额头触碰到冰冷的地面，发出一声闷响。
这一举动，彻底激怒了施贵妃。
不是因为袁婉的认罪，而是因为袁婉那副唯唯诺诺、毫无还手之力的模样。
这种彻底的示弱，反而让施贵妃感到一种莫名的不安。
就像一拳打在了棉花上，力道无处宣泄。
“你倒是会装可怜。”
施贵妃站起身，裙摆上的汤汁在阳光下泛着诡异的光泽。
她居高临下地看着袁婉，眼神冰冷如刀。
“既然你这么喜欢认错，那就去正殿外跪着吧。直到皇上消气为止。”
周围的空气瞬间凝固。
跪在正殿外，意味着失去见皇帝的机会。
更意味着，袁婉将彻底失去在这个关键时刻争宠的可能。
袁婉心中一紧，但她脸上依旧保持
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