暴雨如注，敲打在承乾宫偏殿的琉璃瓦上，发出沉闷而密集的声响。
殿内的光线昏暗，唯有中央那只“御赐朱砂封泥炭盆”里，余烬尚存着一丝微弱的红光。
那是谭清刚才亲手撒去的灰烬留下的最后一点温度。
裴贵妃坐在紫檀木椅上，赤色的织金裙摆铺陈在地，像是一滩凝固的血。
她并未说话，只是用银针有一搭没一搭地拨弄着炭火。
火星溅起，又迅速熄灭。
掌事姑姑站在一旁，手里捧着一个白玉小碗，碗里盛着黑褐色的药汤，热气腾腾，却散发着一股令人作呕的苦杏仁味。
“娘娘身子乏了，该用药了。”
掌事姑姑的声音尖细，带着几分刻意的讨好，却也藏着不容置疑的命令。
她走到谭清面前，居高临下地看着跪在地上的低位嫔妃。
“清妹妹既然立了投名状，便该懂规矩。这药是太医院特制的安神汤，喝了它，才能安神定魄，不再胡思乱想。”
谭清低着头，目光落在自己颤抖的指尖上。
她能闻到那股苦杏仁味。
很熟悉。
前世，也是这种味道，让她在无数个深夜里咳出带血的痰，最终在无声无息中枯萎。
但她现在不能吐出来。
也不能拒绝。
因为裴贵妃正看着她。
那双慵懒却锐利的眼睛，像是在审视一只落入蛛网的飞虫。
只要有一丝迟疑，这只炭盆里的余温就会彻底冷却，而她谭清，也会随之冻毙于这深宫之中。
“谢娘娘恩典。”
谭清轻声说道，语气谦卑到了尘埃里。
她伸出双手，准备接过那个白玉碗。
然而，掌事姑姑并没有松手。
相反，她猛地向前一步，左手死死按住了谭清的肩膀。
那力道极大，指甲几乎要嵌进谭清皮肉里。
“清妹妹莫急。”
掌事姑姑冷笑一声，“这药性烈，需得本姑姑亲自喂你，才保准无误。”
谭清的身体僵住了。
肩膀上传来的疼痛让她清醒。
这是监视。
彻底的、不留死角的监视。
她无法触碰任何容器，无法掩饰任何动作，甚至连吞咽的节奏都要被掌控。
“请姑姑小心些，莫要洒了。”
谭清没有挣扎，反而微微仰起头，露出脆弱白皙的脖颈。
这个姿态，既像是顺从，又像是某种无声的挑衅。
掌事姑姑愣了一下，随即眼中闪过一丝狠厉。
她端起白玉碗，凑到谭清唇边。
黑色的药汤晃动着，映出烛火扭曲的影子。
谭清张开嘴，任由那苦涩的液体流入喉咙。
苦味瞬间炸开，顺着食道一路灼烧下去。
但她没有皱眉，也没有咳嗽。
她只是静静地咽了下去，喉结轻轻滚动。
每一口吞咽，都像是在吞咽自己的尊严。
但她的眼神却始终平静。
她在品尝。
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