炭盆里的火，烧得极旺。
不是寻常的银骨炭，而是贡自岭南的乌金炭。这种炭火力绵长，不冒烟，却烫人。此刻，它正静静地立在承乾宫偏殿的正中央，朱砂封泥虽已碎裂，但那层暗红色的泥垢混在灰白的灰烬里，像是一道未愈合的血口，狰狞而刺眼。
谭清跪在炭盆前，脊背挺得笔直。
她能感觉到那股热浪扑面而来，烘烤着她苍白的脸颊。汗水顺着鬓角滑落，滴在金砖上，瞬间蒸发，只留下一道淡淡的水痕。
裴贵妃坐在珠帘后，指尖轻轻敲击着紫檀扶手。
“啪、啪、啪。”
节奏缓慢，每一下都像是敲在谭清的心头。
“你说，是本宫最信任的人？”裴贵妃的声音慵懒，带着几分漫不经心的笑意，“这后宫之中，本宫信任的人不多。若真是如此，你可知，这是在指控本宫身边有鬼？”
谭清垂着眼眸，声音轻柔，如同春风拂过柳梢：“娘娘明鉴。奴婢不敢妄言。只是那纸上所书，乃是‘赵’字。赵公公掌管内务府多年，向来是娘娘身边的红人，也是皇上跟前最得力的人。若是旁人写这个字，奴婢或许会以为是巧合。但若是赵公公……”
她顿了顿，抬起眼帘，目光清澈而无辜：“若是赵公公与外朝旧臣有染，那便是欺君之罪。奴婢身为罪臣之女，深知伴君如伴虎的道理。若此事隐瞒不报，日后东窗事发，奴婢便是同谋，难逃一死。但若现在揭发，奴婢虽得罪了权宦，却能保全娘娘的清誉。”
这番话，说得滴水不漏。
既没有直接指责赵公公，又将他推到了风口浪尖。更妙的是，她将“揭发”包装成了“保全娘娘清誉”。
裴贵妃沉默了。
殿内的空气仿佛凝固了一般，只有炭火偶尔发出的“噼啪”声，像是在嘲笑这令人窒息的寂静。
良久，珠帘后传来一声轻哼。
“好一个保全清誉。”裴贵妃缓缓站起身，赤色的织金裙摆拖在地上，发出细微的摩擦声，“谭氏，你倒是聪明。可惜，聪明反被聪明误。你以为，凭一张纸，就能扳倒赵公公？”
谭清心中一紧，面上却依旧平静：“娘娘说笑了。奴婢只是一介女流，哪敢动内务府的大人物。奴婢只是……怕脏了娘娘的手。
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