深秋的晨雾还未散尽，施家主宅的偏院已是一片肃杀。
季婉如跪在青石板上，膝盖传来的寒意顺着骨缝往上爬，直抵心口。
她今日特意穿了一身素净的藕荷色襦裙，发间只插了一支素银扁方，看起来柔弱无骨，恰如一只待宰的羔羊。
然而，她的脊背挺得笔直，像是一株在寒风中倔强生长的竹。
正厅内，檀香袅袅，却压不住那股子从骨子里透出来的阴冷。
施老夫人端坐在太师椅上，满头银丝梳得一丝不苟，用金簪牢牢固定，象征着她在家族中不可撼动的权威。
她左手戴着一只水头极足的翡翠镯子，右手捻着一串沉香木佛珠，眼神锐利如鹰，死死盯着跪在地上的季婉如。
“婉如啊。”
施老夫人的声音不大，却带着一种居高临下的威严，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰碴。
“你可知错？”
季婉如垂着眼眸，看着自己交叠在膝前的双手。
那双手白皙纤细，指节处却有一圈淡淡的红痕——那是昨夜茶盏留下的烫伤，此刻虽已结痂，但在晨光下显得格外刺眼。
“媳妇知错。”
她的声音轻柔细软，听不出丝毫怨怼，只有无尽的恭顺与卑微。
“错在媳妇多疑，错在媳妇不懂规矩，更错在媳妇……伤了婆婆的心。”
每一句认错，都像是一把钝刀，慢慢割开施老夫人精心维持的“母慈子孝”的面具。
施老夫人手中的佛珠停顿了一下。
她眯起眼睛，打量着季婉如。
这个儿媳，自从过门以来，便像是一潭死水，波澜不惊。
如今，这潭死水里，竟泛起了涟漪。
“既然知道错，那就好好罚。”
施老夫人缓缓放下佛珠，抬起手，示意身边的丫鬟翠儿上前。
翠儿脸上挂着讨好的笑，眼底却藏着幸灾乐祸的光芒。
她手里捧着一个精致的瓷盘，盘中放着一瓶药膏和一块干净的帕子。
“夫人说了，念在你是初犯，且是为了‘教训’你才动了手，这药膏便是给你的补偿。”
翠儿的声音尖细，刻意加重了“教训”二字。
季婉如心中冷笑。
什么教训？
分明是羞辱。
施老夫人想让她当众涂抹这药膏，让所有人都看到，她这个长媳是如何被婆婆“管教”的，又是如何“感激涕零”地接受惩罚的。
这是一种权力的展示，也是一种心理的摧残。
季婉如抬起头，目光落在瓷盘上。
那药膏散发着淡淡的苦味，混合着檀香，形成了一种令人作呕的气息。
她知道，这药膏里，恐怕也加了东西。
就像那杯茶一样，不足以致命，却足以让人痛苦不堪，且查无实据。
“媳妇谢婆婆恩典。”
季婉如伸出双手，接过了瓷盘。
她的动作很慢，很稳，仿佛真的对这份“恩典”感激不尽。
翠儿在一旁嗤笑一声，眼神轻蔑。
果然，是个没骨头的贱人。
只要稍微给点甜头，就能把她驯服得像条狗。
季婉如拧开药瓶盖，一股浓烈的苦味扑面而来。
她舀起一小勺药膏，指尖触碰到那温热的膏体时，微微一顿。
温度不对。
这药膏，比室温要高得多。
难道……也是热的？
不，不可能。
若是热的，早就凉了。
除非，这药膏本身就是热的，或者，里面加了某种遇热才会生效的药物。
季婉如的眼底闪过一丝寒光。
她不动声色地将药膏涂在手背上，动作轻柔，像是在抚摸一件珍贵的瓷器。
红肿的皮肤接触到药膏的瞬间，一阵灼烧感猛地窜起。
那不是普通的刺痛，而是一种深入骨髓的痒痛，仿佛有无数只蚂蚁在皮肤下啃噬。
季婉如咬紧
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