腊月二十三，暮色四合。
严府正厅内，炭火烧得正旺，却压不住那股子透进骨缝里的寒意。
祭灶的供桌上，摆满了麦芽糖做的糖瓜，甜腻的气息在空气中弥漫，黏稠得让人有些窒息。
严婉端坐在主位上，一身素雅的青罗裙装，发髻梳得一丝不苟。
她手里捏着一枚刚出炉的糖瓜，指尖微凉。
目光越过重重人影，落在角落里的白秀儿身上。
白秀儿今日穿了一身崭新的苏绣襦裙，水红色的料子，金线绣着缠枝莲，在烛光下晃得人眼晕。
她眉眼弯弯，透着股娇憨的得意，手里紧紧攥着一方帕子，指尖泛白。
这是她精心准备的局。
严婉垂下眼帘，掩去眸底的冷意。
她知道白秀儿要做什么。
也想好了怎么接。
“大嫂。”
白秀儿款步走来，步履轻盈，仿佛脚下踩着云端。
她停在严婉身侧，故意压低声音，带着几分亲昵：“这糖瓜真香，妹妹也想尝尝。”
说着，她身子微微前倾，那水红色的裙摆便不着痕迹地扫过严婉的手腕。
动作极快，却又极慢。
快在无人察觉，慢在严婉能清晰感觉到布料摩擦过皮肤的触感。
那是新绸缎特有的滑腻，混着淡淡的脂粉香。
严婉握着糖瓜的手指猛地一紧。
“啪。”
一声脆响。
糖瓜脱手而出，直直砸在白秀儿那水红色的裙摆上。
甜蜜的糖浆瞬间溅开，像一朵丑陋的血花，死死粘住了那片精致的苏绣。
空气凝固了。
正厅里原本喧闹的交谈声戛然而止。
几十双眼睛齐刷刷地看了过来。
有惊讶，有鄙夷，更有看好戏的兴奋。
白秀儿僵在原地，脸上的笑容还没来得及收回，就那样僵硬地挂着。
她低头看着裙摆上那团刺眼的糖渍，脸色煞白。
指尖深深掐进掌心，刺痛感让她清醒了几分。
不能慌。
她在心里对自己说。
这是大嫂故意的。
她想让自己失仪，想让全族人都看到她的狼狈。
可偏偏，是自己在靠近。
若是闹大了，便是她不懂规矩，冲撞了正妻。
若是不闹，这口恶气咽不下去。
“姐姐……”
白秀儿眼眶红了，声音带着哭腔，细若蚊蝇，“我不是故意的……是这糖瓜太粘了……”
她一边说，一边试图用手去擦。
这一擦，更是糟糕。
原本只是表面沾着，被她这么一揉，糖浆渗入纤维，那水红色的苏绣彻底毁了。
金线扭曲，图案模糊，像是一张被泪水糊住的脸。
严婉缓缓站起身。
她没有看白秀儿，而是看向周围那些指指点点的族人。
语气平缓，却带着不容置疑的威压：“祭灶乃大事，意在辞旧迎新，祈求来年顺遂。”
她顿了顿，目光如刀，刮过白秀儿的脸。
“此刻厅中失仪，污秽之物沾染新衣，恐有不祥之兆。
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