腊月二十三，黄昏。
祭灶的香火气还没散尽，严府正厅内却已是一片肃杀。
白秀儿今日穿了一身极新的苏绣襦裙，粉嫩的颜色在昏暗的厅堂里显得格外刺眼。她眉眼间透着娇憨，手里紧紧攥着一方帕子，指尖因用力而泛白。
她故意放慢了脚步，在那块沾满糖瓜的苏绣裙摆残片——也就是严婉前几日“不慎”烧毁的那件旧衣的替代品上，停住了脚。
“姐姐，这裙子……”白秀儿声音软糯，带着几分委屈，“怎么看着有些旧了？”
严婉端坐在主位上，手中捧着一盏热茶，热气氤氲了她的眉眼，却让她的眼神愈发清冷。
她没有看白秀儿，只是轻轻吹了吹茶面上的浮叶。
“妹妹眼尖。”严婉语气平缓，听不出喜怒，“不过是些陈年旧物，配不上妹妹的新衣。”
白秀儿心中一喜，以为严婉示弱。
她上前一步，装作不小心被地毯绊了一下，整个人向严婉扑去。
手中的帕子顺势飞出，不偏不倚，正好盖在了严婉膝头那块新换的、象征着正妻尊严的织金裙摆上。
帕子上沾着刚吃剩的糖渣，黏糊糊的，瞬间便粘在了精致的金线之上。
全厅死寂。
族老们面面相觑，目光在白秀儿惊慌失措的脸上和严婉冰冷的眸光之间游移。
白秀儿眼眶瞬间红了，泪水在打转，声音颤抖：“姐姐，我不是故意的……我只是想看看姐姐这裙子……”
严婉缓缓放下茶杯。
瓷底碰触桌面，发出一声清脆的响动。
在这寂静的大厅里，这声音如同惊雷。
她低下头，看着那团黏在裙摆上的糖渣。
粘稠的甜腻气味弥漫开来，与周围的檀香格格不入。
那是耻辱的味道，也是陷阱的味道。
严婉的手指微微收紧，指甲掐进掌心，疼痛让她保持清醒。
她知道，此刻若是发怒，便是失仪；若是隐忍，便是纵容。
但她没有发怒。
她只是抬起眼，看向站在一旁的周老爷。
周老爷面色阴沉，显然也不想让这场戏演下去。
他咳嗽了一声，试图打圆场：“秀儿，不得无礼。姐姐，你也莫要怪罪，秀儿也是一时心急。”
严婉站起身。
裙摆上的糖渣随着她的动作发出细微的撕裂声，像是某种警告。
她走到周老爷面前，福身行礼，姿态
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