腊月二十三，暮色四合。
严府内室的烛火跳了一下，发出轻微的爆裂声。
严婉坐在铜镜前，指尖抚过那件新换上的正装。
这是老夫人方才命人送来的备用衣裳，素雅大方，袖口绣着几枝寒梅。
可就在刚才，她注意到右侧袖口的内侧，靠近手腕的地方，多了一道暗红色的渍迹。
那颜色很深，像是干涸的血。
又像是……陈年的朱砂。
“夫人，”翠儿站在身后，声音压得极低，带着几分急切，“这衣服……”
严婉没有回头，只是轻轻按住那道渍迹。
冰凉，粗糙。
不是普通的血迹。
这是朱砂混着血泪，特意染上去的。
只有最懂行的人，才能看出这道痕迹里的恶意。
它在暗示什么？
暗示严婉之前的“失仪”，并非意外，而是被诅咒、被污染的结果？
还是说，这是在警告她，若再有不轨之心，下一次沾染的就不仅仅是衣袖，而是性命？
严婉垂下眼帘，掩去眸中的冷意。
“谁送来的？”她问。
“是周老爷身边的贴身小厮。”翠儿低声回答，“他说，是老爷亲自挑的，说夫人受惊，需穿些暖色的衣裳压惊。”
严婉嘴角勾起一抹极淡的弧度。
周老爷。
他倒是会做人。
既安抚了母亲，又向白秀儿示好，还顺带给了她一个“体贴”的名头。
可惜，他不知道，这道朱砂渍，恰恰证明了他对白秀儿的纵容，已经到了何种地步。
“换上吧。”严婉站起身，任由翠儿帮她整理衣襟。
布料摩擦的声音，在寂静的房间里显得格外清晰。
她走到窗前，推开半扇窗。
寒风卷着雪花扑在脸上，刺骨的冷。
远处，祠堂的方向传来隐隐的钟声。
祭灶的时间快到了。
那块沾满糖瓜的苏绣裙摆，此刻应该已经被扔在柴房，或者正在被清洗。
无论它结局如何，它都已经完成了它的使命。
它撕破了白秀儿的伪装，也撕破了周老爷虚伪的和谐。
现在，轮到严婉上场了。
走廊尽头，传来轻盈的脚步声。
伴随着一阵甜腻的脂粉香。
白秀儿穿着一身崭新的苏绣襦裙，眉眼间透着娇憨与得意，手里紧紧攥着一方帕子。
见到严婉，她脚步一顿，随即脸上堆起笑容。
“姐姐，这么晚了，还没去祠堂吗？”
她的声音软糯，像是在撒娇。
严婉转过身，目光平静地看着她。
“妹妹也是。”
白秀儿走近几步，故意压低声音，仿佛两人是在说悄悄话。
“姐姐今日受了委屈，秀儿心里也不好受。这不，特意挑了盏最好的酥油灯，想给姐姐送去，算是赔罪。”
说着，她从袖中掏出一盏精致的灯笼。
灯罩上绘着鸳鸯戏水，寓意美满。
但在严婉眼里，那灯光昏黄，透着一股诡异的阴冷。
“妹妹有心了。”严婉淡淡道。
白秀儿眼中闪过一丝得意。Preview ends here. Subscribe to continue.