腊月的夜，冷得像淬了冰的铁。
傅府佛堂内，长明灯的光晕昏黄而粘稠，将四人的影子拉得极长，扭曲在青砖地面上，如同某种不祥的预兆。
空气里弥漫着线香燃烧后的焦苦味，混合着窗外飘进来的雪气，还有一种令人作呕的甜腻——那是糖瓜干涸后特有的、带着霉变气息的味道。
薛沈氏端坐在紫檀太师椅上，脊背挺得笔直，像一尊冰冷的玉雕。
她并未看跪在地上的傅婉，而是垂眸看着自己膝头摊开的一方素帕。
帕子上空无一物，但她的指尖却轻轻摩挲着那粗糙的织纹，仿佛在回味什么。
“夫人。”
周嬷嬷的声音有些发颤，她手里攥着佛珠，指节泛白，“婉儿毕竟也是傅家的媳妇，即便……即便犯了错，这佛前自尽，传出去，傅家的脸面往哪儿搁？”
傅廷璋站在一旁，脸色灰败如土。
他看着地上那个瑟瑟发抖的女人，眼中没有怜惜，只有一种被彻底剥离权力后的恐惧和厌恶。
他恨薛沈氏。
恨她步步紧逼，恨她将家丑公之于众，更恨她让自己在族老面前颜面扫地。
但他不敢说。
因为他知道，从交出那枚玉佩开始，他就已经失去了说话的权利。
薛沈氏终于抬起了眼。
那双眸子深邃平静，没有波澜，也没有温度。
“母亲。”
她开口，声音轻柔，却字字如钉，“婉儿姐姐今日在祭灶时，不仅私藏密信，更妄图以休书要挟夫君。此等行径，若不及时清算，日后如何管教下人？如何维护家门清誉？”
她顿了顿，目光缓缓扫过傅婉那张苍白如纸的脸。
“母亲所言‘脸面’，并非靠掩盖罪行得来的体面，而是靠立规矩、正家风换来的尊严。”
傅婉猛地抬起头，眼中满是血丝。
她死死盯着薛沈氏，喉咙里发出嘶哑的咯咯声。
“薛沈氏！你不得好死！”
她尖叫起来，声音尖锐刺耳，划破了佛堂的寂静，“是你害我！是你故意将那半块糖瓜粘在我的袖口！你早就知道我要递休书，你一直在等我犯错！”
薛沈氏微微皱眉，仿佛听到了什么脏东西发出的噪音。
她侧过头，对身后的春桃淡淡道：“把东西拿上来。”
春桃上前一步，手中捧着一个精致的锦盒。
盒子打开，里面躺着一块黑褐色的、硬如石头的物体。
那正是黏在傅婉左袖口内侧的半块糖瓜。
经过这几日的风干与氧化，它早已失去了原本的晶莹透亮，变成了一块丑陋的、如同血痂般的黑色硬块。
硬块表面还粘连着几缕撕裂的丝绸纤维，那是傅婉试图强行挣脱时留下的痕迹。
也是夹层中密信存在的铁证。
薛沈氏伸出两根手指，捏起那块糖瓜。
动作优雅，却带着一种令人窒息的压迫
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