腊月二十三，小年。
傅府正厅内炭火烧得极旺，铜兽中吐出的热气混着脂粉香，熏得人有些昏沉。窗外初雪无声落下，将天地染成一片惨白，屋内却亮如白昼。
薛沈氏端坐在太师椅上，手里捧着一盏温热的茶盏。茶汤表面浮着一层薄薄的油膜，映着她那张端庄却毫无波澜的脸。
她没看对面跪着的傅婉，也没看站在旁侧脸色铁青的傅廷璋。
她的目光落在傅婉垂在身侧的左手上。
那只手白皙纤细，此刻正因为恐惧而微微发抖。袖口处，有一团黑褐色的硬块，像是一块干涸的血痂，死死地黏在那素雅襦裙的暗绣兰花上。
那是半块糖瓜。
从第一章粘住，到今日，它已经彻底失去了甜腻的温度，变成了一块坚硬、丑陋、带着腐朽气息的证物。
“母亲。”
周嬷嬷坐在主位旁，眉头紧锁。她今日特意穿了件厚重的狐裘，眼神里透着不耐与厌恶。
“这成何体统？祭灶之日，合家团圆，婉儿怎么弄得这般狼狈？”
周嬷嬷的话看似责备，实则是在给薛沈氏施压。
在周嬷嬷眼里，薛沈氏太过刻板，不懂变通。若是能容下傅婉年轻鲜活的一面，或许还能早日抱上孙子。
可今天，她必须站在这道德的高地上，哪怕这意味着要牺牲掉一点家族内部的和谐。
薛沈氏放下茶盏。
瓷底触碰桌面，发出一声轻响。
在这死寂的大厅里，这声音清晰得刺耳。
“母亲说得是。”
薛沈氏的声音温和，慢条斯理，像是一根细针，轻轻挑破了表面的平静。
“只是儿媳以为，规矩不在形式，而在人心。若连基本的礼数都守不住，又谈何孝道？”
她缓缓站起身，裙摆拂过地面，发出沙沙的声响。
她走到傅婉面前，居高临下地看着这个妾室。
傅婉抬起头，眼中含泪，强作镇定。
“夫人……”
她的声音娇柔，带着一丝颤抖，“婉儿知错。只是那糖瓜……”
“闭嘴。”
薛沈氏打断了她。
语气依旧轻柔，却带着不容置疑的威压。
“今日是小年，也是祭灶。灶王爷上天言好事，下界保平安。若家中有人心怀鬼胎，藏私舞弊，灶王爷可是看得一清二楚。”
她伸出手，指尖轻轻点在那团黑褐色的硬块上。
触感粗糙，冰冷。
就像人心。
“这块糖瓜，粘了六日。儿媳本想让它自然脱落，毕竟夫妻一场，妾侍亦如姐妹。奈何它越粘越紧，撕扯之下，竟露出了别的东西。”
薛沈氏说着，从袖中取出一把银剪。
银光闪烁，在烛火下晃出一道冷冽的弧光。
傅廷璋猛地向前一步，想要阻拦。
“沈氏！你干什么！”
他的声音里带着怒意，更多的却是慌乱。
他看到了薛沈氏手中的银剪，也看到了傅婉瞬间苍白的脸色。
他知道，那个秘密，就要藏不住了。
“夫君莫急。”
薛沈氏回头，微微一笑。
那笑容里没有温度，只有深不见底的寒潭。
“不过是清理一下衣袖上的脏污罢了。难道夫君觉得，儿媳处理不得？”
傅廷璋张了张嘴，最终还是没有说出话来。
因为在他身后，
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