炭火在红泥小火炉里爆出一声轻响，火星子溅起，又迅速熄灭。
薛沈氏端坐在主位上，指尖轻轻摩挲着膝头的狐裘。她的目光并未落在空荡荡的侧门方向，而是死死盯着傅婉方才站立的那一方地砖。那里还残留着些许甜腻的气息，混合着雪水的湿冷，钻进鼻腔，让人心头微沉。
“夫人，”周嬷嬷压低声音，语气里带着几分不解与试探，“那丫头片子走了，咱们是不是也该散了？这大过年的，闹得这般不愉快，传出去也不好听。”
薛沈氏没有立刻回答。她缓缓抬起眼，视线越过摇曳的烛火，落在傅廷璋那张略显尴尬的脸上。丈夫正低头摆弄着茶盏，眉头紧锁，似乎在思考如何圆场，又似乎在对刚才那一幕感到厌烦。
“散？”薛沈氏嘴角勾起一抹极淡的弧度，声音轻柔却如冰珠落盘，“母亲，夫君。灶神今日受祭，若连最基本的‘净手’之礼都未做到，便匆匆离去，岂非是对神明的大不敬？”
傅廷璋闻言，动作一顿，抬头看向妻子：“贤妻是说……”
“我是说，”薛沈氏站起身，理了理袖口，姿态端庄得无懈可击，“婉儿妹妹方才失仪，并非本意。但规矩就是规矩，既然出了岔子，总得有个交代。否则，明日若是让外人知道，我傅家待妾室如此苛薄，连个清理的机会都不给，岂不是显得我薛氏治家无方？”
这话听着是维护，实则是在挖坑。
傅廷璋脸色微变。他是个聪明人，听得出妻子话里的机锋。若是现在就让傅婉下去清洗，便是坐实了傅婉“慌乱失措、心虚理亏”的事实；若不让她洗，那粘在袖子上的糖瓜就成了铁证，昭示着她的失仪与狼狈。
“夫人说得是。”周嬷嬷虽然偏爱傅婉的年轻活力，但在家族名声面前，她还是选择了站在正妻这一边。毕竟，正妻立威，才是家族稳定的基石。“婉儿这孩子，也是太紧张了。既然这样，那就让她再回来吧。也好让夫人教教她，什么是礼数。”
傅廷璋叹了口气，挥了挥手：“罢了，叫婉儿回来吧。就说……夫人念着她辛苦，特意为她清理。”
话音刚落，屏风后便传来一阵细碎的脚步声。
傅婉低着头，一步步挪了回来。她换了一身新的素雅襦裙，原本白皙的脸庞此刻苍白如纸。最引人注目的，是她左手的袖口——那块金色的糖瓜依然顽固地黏在那里，像是一块丑陋的伤疤，随着她的动作微微晃动，散发出令人作呕的甜香。
周围的仆妇们再次窃窃私语，眼神中充满了怜悯与幸灾乐祸。
傅婉走到薛沈氏面前，跪了下
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