雨下得极大。
阿秀租住的阁楼在巷尾，是一栋老式红砖楼的顶层。
窗户关不严实，风裹着雨水拍打在玻璃上，发出沉闷的声响。
薛寻站在门口，没有进去。
他低头看着手中的支票。
那张纸已经湿透，边缘卷曲，像是一片枯叶。
红色的墨迹在雨水中并没有晕开，反而凝固成一种暗红色的晶体。
像是干涸的血痂。
薛寻伸出手指，轻轻触碰那处“血印”。
指尖传来一阵细微的刺痛感。
不是物理上的刺，而是气机上的排斥。
这钱，烫手。
更准确地说，是沾了命。
“先生？”
身后传来一声怯生生的呼唤。
薛寻回头。
阿秀站在楼道昏暗的灯光下，浑身湿透。
她手里紧紧攥着一支笔。
那是一支朱砂笔，笔杆是陈年的竹节，笔头虽然磨损，但依然残留着淡淡的红色。
这是薛寻昨天在面馆吃面时，随手放在桌上的。
当时严老板嫌他晦气，挥手打翻了他的碗。
薛寻没在意，起身就走。
现在，这支笔回到了主人手里，却被一个外人拿着。
而且，拿笔的人，脸色苍白得像纸。
“你父亲……”阿秀的声音在发抖，“他说胡话。”
薛寻眉头微皱。
“说些什么？”
“他说……他在数钱。”
阿秀深吸一口气，眼眶通红。
“他说那些钱是从桌子缝里长出来的，让他快捡，不然会被‘它’吃掉。”
“他还说……家里进了鬼。”
薛寻沉默了片刻。
他没有惊讶，也没有安慰。
他只是淡淡地说道：“带我去看看。”
阿秀愣了一下，随即点了点头。
两人走进阁楼。
屋内弥漫着一股浓烈的腥甜味。
那是腐烂的气息，混合着陈旧的面粉味道。
严老板坐在一张破旧的木桌前。
桌上摆着一个空碗。
那是昨天薛寻喝剩的那碗面汤的碗。
碗底残留着少许汤汁，早已冷却，凝结成一团浑浊的白色油脂。
严老板盯着那团油脂，眼神空洞。
他的双手在桌面上疯狂地敲击着。
笃、笃、笃。
节奏急促而凌乱，像是在催促什么。
又像是在倒数。
“爸。”阿秀轻声喊道。
严老板没有反应。
他的嘴唇翕动着，发出含混不清的声音。
薛寻走近几步，目光落在桌上的碗上。
那碗面汤，就是局。
第一章，它是未完成的残局。
第二章，被严老板误饮入腹，成了引子。
第三章，化作第一笔意外之财，让严老板尝到了甜头。
第四章，变成他对薛先生的依赖与恐惧，让他甘愿签下血契。
第五章，也就是现在，它成为了引来真正黑手的眼线标记。
薛寻伸出手，指尖悬在碗上方一寸处。
一股寒意顺着指尖蔓延。
那不是普通的凉意。
那是寿元被抽离后的空虚感。
“你在透支未来十年的寿命。”
薛寻开口，声音平静得像是在陈述天气。
严老板猛地抬起头。
他的瞳孔收缩，脸上露出一丝惊恐。
“谁？谁在说话？”
他环顾四周，仿佛看到了无形的敌人。
“我没欠债！我没有！”
严老板嘶吼着，抓起桌上的空碗，狠狠摔在地上。
啪的一声脆响。
碎片飞溅。
但那碗底的油脂却完好无损地滑落到地上，形成了一滩不规则的痕迹。
那痕迹的形状，像一只张开的嘴。
薛寻蹲下身，看着那滩油脂。
他用指甲轻轻刮下一点，放在鼻尖闻了闻。
除了面粉和水的味道，还有一股极淡的硫磺味。
这是借运术的特征。
用别人的气运，填自己的坑。
赵四的死，不是意外。
是他精心策划的献祭。
他用赵四的寿元，换了自己一时的财运。
但这财运，是有利息的。
而且，利率极高。
“这不是招财。”
薛寻站起身，拍了拍手上的灰尘。
“这是索命。”
严老板瘫坐在椅子上，大口喘着粗气。
他的额头满是冷汗，原本油光满面的脸此刻显得灰败不堪。
“不可能……”他喃喃自语，“明明有钱进账……明明……”
“钱是假的。”
薛寻举起手中的支票，展示给严老板看。
“你看清楚。”
严老板眯起眼睛，凑近看了看。
随着视线的聚焦，他脸上的表情逐渐扭曲。
那张支票上的红色墨迹，正在缓缓蠕动。
像是一群细小的虫子，在纸面上爬行。
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