寿宴的暖阁里，炭火正旺。
聂青跪在太后的脚边，双手捧着一盏新沏的雨前龙井。
茶水温热，透过薄薄的瓷壁，熨帖着她冻得发僵的手指。
这是她今晚唯一的筹码。
也是贺太妃此刻最想撕碎的遮羞布。
太后坐在上位，神色慵懒。
她的目光并未落在聂青身上，而是越过袅袅升起的茶香，似有若无地扫向侧殿的方向。
那里，贺太妃正端坐在紫檀木椅上。
她手里依旧盘着那两颗温润的玉珠，指节泛白。
刚才那一瞬的惊恐，被她强行压了下去。
但聂青看得真切——贺太妃的额角，渗出了一层细密的冷汗。
那不是热的。
是怕。
“青丫头，”太后的声音懒洋洋地飘下来，“这茶，是你亲手泡的？”
聂青垂眸，声音轻得像雪落：“回太后，奴婢亲手泡的。怕凉了圣心，特意换了三遍水。”
太后没说话。
只是轻轻哼了一声。
这一声，像是一根针，刺破了满室虚伪的祥和。
掌事姑姑站在太后身侧半步的位置。
她是贺太妃的眼线，今日奉命来立威。
此刻，她眯着眼，嘴角挂着一丝讥讽的笑。
她在等。
等聂青露出破绽，等贺太妃借题发挥，等这场寿宴变成一场血腥的清洗。
她知道聂青偏殿的炭少了三斤。
那是她亲手扣下的。
账册上写得清清楚楚：因炭质不佳，折损三斤。
这本该是压垮聂青的最后一根稻草。
让那个不知天高地厚的贱婢，在寒风中瑟瑟发抖，最终不得不低头求饶，承认自己失德。
可现在，聂青站在这里。
衣衫整洁，气息平稳，连指尖都没有一丝颤抖。
掌事姑姑的眼神暗了暗。
她握紧了袖中的帕子。
心里有些发虚。
因为她知道，那三斤炭，根本不是炭质不好。
是她贪墨了炭钱，故意克扣。
若被查出，她这条命也就到头了。
所以，她必须在今晚，彻底踩死聂青。
“既然亲手泡的，”太后忽然开口，语气平淡，“那就给哀家看看，这茶里，有没有什么‘特别’的东西。”
聂青心头一跳。
但她面上不动声色。
她将茶盏往前递了半寸。
就在这一瞬，侧殿的门帘被猛地掀开。
一股冷风裹挟着雪沫灌进来。
贺太妃站了起来。
她的脸色苍白如纸，眼神却凶狠地盯着聂青手中的茶盏。
“慢着！”
贺太妃的声音尖利，带着压抑不住的喘息。
她踉跄着走过来，每一步都像踩在刀尖上。
“这茶……”她指着聂青的手，手指颤抖，“这茶里有毒！”
满堂哗然。
宫女太监们吓得跪倒一片。
掌事姑姑立刻上前一步，挡在聂青面前，厉声道：“太妃娘娘慎言！青妹妹可是太后身边的红人，怎会下毒？莫不是您旧疾复发，神志不清了吧？”
贺太妃冷笑一声。
她死死盯着聂青，眼中满是怨毒。
“神志不清？我清醒得很！”
她猛地伸出手，想要去抓那茶盏。
却被掌事姑姑一把拦住。
“放肆！”掌事姑姑低喝，“太妃娘娘若是想杀人，也得看场合！”
贺太妃僵在半空。
她的手悬在那里，微微颤抖。
不是因为愤怒。
是因为恐惧。
就在刚才，她看到聂青端起茶盏的那一刻。
那股熟悉的、令人窒息的曼陀罗香气，再次扑面而来。
不，不对。
那不是曼陀罗的味道。
那是……灰烬的味道。
混合着某种陈年旧物的腐朽气息。
贺太妃的瞳孔骤然收缩。
她想起了昨晚偏殿里的景象。
想起了那张被改过的赐炭单。
想起了聂青那双平静得可怕的眼睛。
“你……”贺太妃后退了一步，撞翻了身后的椅子。
“你用了什么手段，才让这茶闻起来
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