太后寝宫的暖阁里，炭火正旺。
那种旺，不是聂青偏殿里苟延残喘的微光，而是铺天盖地的、带着脂粉气的热浪。
聂青跪在蒲团上，膝盖早已失去了知觉。
她垂着眼，视线落在前方三步远的紫檀木案几上。
那里放着一卷明黄色的绢帛——赐炭单。
这是贯穿了她过去六章命运的东西。
第一章，它是缺三斤的指控，掌事姑姑指尖漏掉硬炭时发出的脆响；第二章，它是补炭的借口，贺太妃慵懒却刺人的傲慢；第三章，炭质的试探，小允子颤抖着汇报银炭的成色；第四章，火盆位置的博弈，她在寒风中计算每一缕烟的去向；第五章，炭灰流向的证据，那是她暗中掌握的账本副本；第六章，炭火熄灭后的余温定局，她在深夜剪断香囊系带时的决绝。
而今天，第七章。
它静静地躺在案几上，被太后随手翻过一页。
纸张摩擦的声音，在寂静的寿宴厅里，像是一声极轻的叹息。
聂青的心跳，随着那声叹息，漏了一拍。
“青妹妹。”
一个慵懒的声音响起，带着几分漫不经心的笑意。
贺太妃坐在左侧的主位上。
她今日穿了一身绯红色的织金锦袍，头上戴着的赤金点翠步摇，随着她的动作微微晃动，折射出耀眼的光。
她的脸色红润，看不出丝毫受寒的迹象。
但聂青知道，那红润之下，藏着怎样的惊涛骇浪。
那个香囊，已经送出去了。
翠儿的手，应该在发抖。
聂青抬起眼，目光平静地迎上贺太妃的视线。
“臣妾在。”
她的声音很轻，像是一片雪花落在滚烫的石板上，瞬间消融，不留痕迹。
太后坐在正中，手里捧着一盏茶，眼皮半耷拉着，似乎对这场低位的争锋并不感兴趣。
“听说青丫头前几日受了风寒？”太后缓缓开口，语气平淡，“这大冬天的，太医院的人都是吃干饭的吗？”
“回太后，是臣妾福薄，身子骨弱，经不起冻。”
聂青低下头，额头抵着冰冷的地面。
她没有辩解，也没有诉苦。
只是示弱。
彻底的，毫无保留的示弱。
贺太妃嘴角勾起一抹冷笑。
她盘着玉珠的手指，微微收紧。
这就是她要的结果。
一个卑躬屈膝，不敢抬头的女人。
一个因为失德而被削减用度，只能靠乞怜活命的嫔御。
“既然身子弱，”贺太妃慢条斯理地说道，“那就好好养着。明日便是太后寿辰，若是病倒了，冲撞了圣驾，可不是闹着玩的。”
她说得冠冕堂皇。
字字句句，都在提醒众人：聂青是个病人，是个累赘，是个需要被照顾的弱者。
聂青心中冷笑。
弱者？
她缓缓抬起头，目光扫过贺太妃那张妆容精致的脸。
“多谢太妃关心。”
聂青轻声说道，语气诚恳得让人挑不出毛病。
“臣妾已无大碍，定会为太后寿宴尽一份心力。”
太后点了点头，似乎对这个答案很满意。
“既如此，便起身吧。”
她挥了挥手，示意众人落座。
按照规矩，低位嫔御应当坐在末席。
但太后忽然又停住了手。
“青丫头，你过来。”
聂青一愣。
“坐到我身边来。”
这一句话，如同平地惊雷。
满座皆惊。
贺太妃手中的玉珠，猛地顿了一下。
她转过头，死死地盯着聂青。
眼神冰冷，带着难以置信的愤怒和一丝不易察觉的慌乱。
同席？
让一个刚刚还在寒风中瑟瑟发抖的低位嫔御，坐到太后身边？
还要让她坐在自己旁边？
这不是恩宠。
这是审视。
这是要把她们放在天平的两端，
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