地龙里的热度正在一点点抽离。
聂青跪在冰冷的地砖上，指尖触到的不是炭火的余温，而是刺骨的寒湿。那是一种渗入骨髓的冷，像无数根细针，顺着毛孔往血液里扎。
她看着铜盆里仅剩的那块银炭，火光微弱得如同风中残烛。
小允子缩在角落，牙齿打颤的声音清晰可闻。他手里紧紧攥着那块备用的银炭，指节泛白，却不敢拿出来——那是最后的底牌，一旦用了，若贺太妃再来查探，便是死罪。
“娘娘……”小允子压低声音，带着哭腔，“这地龙怕是……”
“闭嘴。”聂青没有回头，声音轻得像一片羽毛落地，却让小允子瞬间噤声。
她站起身，腿脚有些麻木，但脊背挺得笔直。
门外传来了脚步声。
不是往常那种拖沓随意的步子，而是急促、沉重，带着一种不容置疑的压迫感。
掌事姑姑回来了。
聂青的心跳漏了一拍，但脸上依旧波澜不惊。她迅速扫视四周，目光落在案几上的香炉上。
那里燃着一盏普通的沉香，烟气袅袅，掩盖了屋内残留的一丝焦糊味——那是之前赵嬷嬷试探时，故意留下的痕迹。
但现在，需要更浓的香气。
不是为了掩人耳目，而是为了“顺从”。
门被推开了一条缝。
寒风卷着雪花扑进来，吹灭了案几上最后两根蜡烛。
掌事姑姑走了进来。她穿着厚重的狐裘，脸上挂着似笑非笑的表情，手里拿着一张明黄色的赐炭单。
那张纸，边缘已经磨损，上面盖着贺太妃私印的红泥，显得格外刺眼。
“娘娘好兴致。”掌事姑姑尖着嗓子说道，目光扫过空荡荡的火盆，最后落在聂青身上，“太妃娘娘说，既然娘娘身子骨弱，便不必强撑出席寿宴。这张赐炭单，老奴便收回去了，免得污了娘娘的眼。”
她在试探。
试探聂青是否真的病倒，试探聂青是否会因为寒冷和恐惧而崩溃求饶。
聂青缓缓抬起头，脸色苍白如纸，唇色淡得几乎看不见血色。
她伸出手，颤抖着接过了那张赐炭单。
指尖碰到纸张的瞬间，她感觉到掌事姑姑审视的目光变得更加锐利。
“嬷嬷说的是。”聂青轻声说道，声音里带着一丝不易察觉的虚弱，“本宫确实……有些受不住了。”
掌事姑姑嘴角的笑意加深了几分。
这就是她要的结果。
一个低头认输、承认自己失德体弱的低位嫔御。
只要聂青收下这张单子，并表现出顺从的姿态，她便可以向贺太妃复命：聂青已服软，无需再动粗，只需在寿宴上稍加羞辱，便能彻底击垮她的自尊。
然而，聂青接下那张赐炭单后，并没有像预期的那样瘫软在地。
她反而微微弯下腰，做了一个标准的谢恩礼。
动作优雅，姿态恭顺，挑不出一丝毛病。
但在起身的那一刻，她的袖口轻轻拂过案几上的香炉。
那一瞬间，她的手指看似无意地拨弄了一下香灰。
其实，是将一小撮混合了曼陀罗粉末的特制香料，悄悄混入了香炉底部的余烬中。
这是她用那块备用银炭燃烧后的灰烬，混合了特制的草药粉末制成的。
外观无害，气味清淡，但若长期吸入，会让人产生轻微的幻觉和眩晕。
更重要的是，这种香味，是贺太妃最依赖的那种“暖香”的味道。
掌事姑姑盯着聂青的动作，眉头微皱。
“娘娘这是在做什么？”
聂青抬起头，眼神清澈而平静，仿佛刚才的颤抖只是错觉。
“回嬷嬷的话。”聂青轻声说道，“本宫怕寒气侵体，想熏一熏香，暖暖身子。毕竟明日寿宴，若是出了岔子，也是太妃娘娘的面子受损。”
这话听着是体贴，实则是警告。
掌事姑姑愣了一下，随即冷笑一声：“娘娘倒是会说话。不过，太妃娘娘说了，这香炉里的香，必须是用太妃宫里特供的‘龙涎香’。娘娘这点自制的香粉，怕是配不上您的身份。”
她
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