地龙里的热度，比半个时辰前更烫了。
聂青拢了拢身上的狐裘，指尖触到那层薄薄的丝绸，却觉不出暖意。炭粉混入干炭后，燃烧得极快，那股子焦糊味里，夹杂着一丝若有若无的硫磺气。这是银炭熔毁后的特有气息，也是她手里唯一的底牌。
但她不能让它烧得太旺。
“主子，这温度……是不是太高了些？”小允子端着铜盆的手在抖，水面上结了一层薄冰，映出他惨白的脸。
“高才好。”聂青垂眸，看着火盆里跳动的火光，“贺太妃要的是我病，我要的是她慌。若我不把火烧得看似‘过量’，她怎会相信我真的在用银炭续命？又怎会放松警惕，以为我为了取暖不惜违规？”
说话间，殿门被猛地推开。
寒风裹挟着雪沫卷入，吹得烛火剧烈摇晃。掌事姑姑赵嬷嬷站在门口，一身簇新的靛蓝宫装，领口镶着厚厚的白狐皮，与这偏殿的萧瑟格格不入。她手里捏着一块帕子，掩着鼻，眼神像刀子一样刮过屋内每一个角落。
“聂妹妹好雅兴。”赵嬷嬷的声音尖细，带着毫不掩饰的讥讽，“这么冷的天，还点着这般旺的火。若是烧坏了地龙，或是熏坏了身子，老奴可担待不起。”
聂青站起身，福身行礼，动作慢条斯理，不卑不亢：“姐姐说笑了。天气严寒，妹妹只是怕冻着，多添了几块炭。倒是姐姐深夜前来，可是太妃娘娘有什么吩咐？”
赵嬷嬷没答话，径直走到炕边，伸手探了探炉壁。指尖刚触到滚烫的瓷面，便迅速缩回，眼中闪过一丝惊疑。
“这火……”她眯起眼，目光死死盯着火盆里那些灰白色的灰烬，“聂妹妹用的什么炭？怎么烧得这么快，连烟都少得可怜？”
“皇家赐下的官炭罢了。”聂青淡淡道，“虽不如银炭名贵，但胜在干燥纯净。姐姐若不放心，大可取些样本回去查验。”
说着，她拿起一旁的铁钳，夹起一块尚有余温的炭块，放在旁边的托盘里。
那是特意留下的“证据”。
赵嬷嬷盯着那块炭，眉头紧锁。她知道聂青上月揭发了私吞宫料的账目，此刻定是在试探她。若她查出这炭里有银炭的残留，便是私改贡品的大罪；若她查不出，聂青便能以“御赐之物不可质疑”为由，堵住她的嘴。
“查验？”赵嬷嬷冷笑一声，从袖中掏出一张折子，正是那张《赐炭单》。
单子上的字迹已经有些模糊，但在最下方，多了一行新鲜的朱砂批注：【炭质存疑，需验灰】。
这是贺太妃的意思。
赵嬷嬷将单子拍在桌上，发出清脆的响声：“聂妹妹，太妃娘娘说了，这炭少了三斤，且质地可疑。娘娘不信你会无缘无故用银炭取暖，毕竟你的位分，还配不上那般奢靡。所以，娘娘要你交
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