殿内的暖意并非凭空而来，而是像某种缓慢爬行的兽，贴着地龙的缝隙一点点渗进骨血。
聂青坐在炕沿，指尖轻轻摩挲着袖中那张《赐炭单》。纸页边缘有些卷曲，那是被体温焐热的痕迹。单子上的数字“一百斤”在烛火下泛着冷白的光，像一道精心缝合的伤口，掩盖了底下溃烂的真相——那缺失的三斤炭，并未真正消失，而是化作了此刻地龙深处那股若有若无的异香。
她必须让这香气维持住，直到明日太后寿宴结束。
“主子，外头……外头又有动静了。”小允子的声音抖得像风中的枯叶。他跪在火盆旁，手里攥着一把铜火钳，指节因为用力而泛白。
聂青没有回头，目光依旧落在窗外那片漆黑的回廊上。“怕什么？贺太妃的眼线若真敢踏进我的偏殿一步，本宫便以私闯禁地之罪，送他去慎刑司喝冷水。”
语气轻飘飘的，却砸得小允子浑身一僵。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了死寂。不是外人，是掌事姑姑派来的那个新晋太监，名叫赵福。他奉命来“查看”炭火是否充足，实则是来试探聂青是否动了手脚。
赵福站在门口，不敢进来，只探半个身子，脸上挂着谄媚又警惕的笑：“聂贵人安好。奴才奉太妃娘娘之命，来看看贵人这边的炭火可还暖和？若是不足，奴才这就去库房再取些好的来。”
聂青缓缓转过身，嘴角噙着一抹极淡的笑意。她站起身，裙摆拂过冰冷的地面，发出细微的沙沙声。
“赵公公辛苦了。”聂青走到案几前，拿起那张《赐炭单》，在手中轻轻拍了拍，“劳烦公公看看，这上面的数目，可对得上？”
赵福愣了一下，随即凑上前去。他的眼睛扫过那些工整的字迹，目光在那行备注“特加备干柴半扇”上停留了片刻。
“对得上，对得上。”赵福咽了口唾沫，心里却有些发虚。他知道库房里根本没有半扇屏风木料，这是聂青在撒谎。但此刻，地龙确实热得烫手，空气中弥漫着一股奇异的暖香，不像寻常木炭燃烧后的焦味，倒像是某种昂贵的香料混合着灰烬的气息。
“既如此，那奴才便放心了。”赵福后退半步，眼神却在火盆和聂青之间游移，“只是……奴才听闻，近日宫中炭质不佳，容易生湿烟。贵人这般用心，实在令人钦佩。”
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