殿内的地龙早已凉透，寒气顺着砖缝往上爬，像无数条细小的蛇，缠绕在聂青的脚踝上。
她屏住呼吸，指尖轻轻触碰到那堆被李嬷嬷留下的湿炭。表面结着一层薄冰，指尖传来的触感不是干燥木质的粗糙，而是一种黏腻的滑溜。
这是受潮后的霉味，混合着劣质松木燃烧时特有的刺鼻酸气。
“主子，这……这怎么烧？”小允子缩在角落里，牙齿打颤的声音在死寂的殿内显得格外清晰。他手里紧紧攥着那块银炭，指节泛白，却不敢上前。
聂青没有回头，只是用帕子缓缓擦拭着指尖的冰水。
“内务府送来的炭，按例应当是‘云头炭’，质地坚硬，无烟无味。”她的声音很轻，像是在陈述一件与自己无关的琐事，“但这堆炭里，夹杂着太多的‘杂木炭’。杂木炭受潮后，不仅不发热，反而会产生大量的湿气，堵塞地龙的烟道。”
她顿了顿，目光落在墙角那堆未拆封的旧炭上。
李嬷嬷临走前那一瞥，并非随意。那是确认。
确认聂青是否识货，确认她是否会为了取暖而降低标准，去点燃这些充满毒气的湿炭。
若聂青点燃了，明日寿宴上，她便会顶着满脸黑灰，咳声不断。贺太妃便能名正言顺地指责她“德行有亏，连最基本的养生之道都不懂”，进而剥夺她出席太后寿宴的资格。
这是一种无声的淘汰赛。
“去把那张《赐炭单》拿来。”聂青说道。
小允子手忙脚乱地从袖中掏出那张折叠整齐的纸片，双手递上。
聂青展开单子，借着窗棂透进来的微弱月光，再次审视上面的墨迹。
第一章时，她注意到了“扣减”二字的晕染。此刻，她将单子平铺在案几上，从笔筒中抽出一支干笔，蘸了少许清水，轻轻涂抹在那处墨迹旁。
水痕迅速扩散，原本模糊的字迹下方，隐约浮现出另一层字迹。
那是内务府老账房惯用的防伪标记——一个极小的“贺”字印章轮廓。
聂青的眼神冷了下来。
内务府的炭，从来不会无故扣减三斤。除非，这三斤炭根本没进库，而是被直接调包成了这种劣质的湿炭。
而那个“贺”字印记，说明这批炭，是经过贺太妃默许甚至亲自过目的。
她在试探聂青的底线。
如果聂青沉默，就是默认接受这份羞辱；如果聂青抗议，就是指控内务府办事不力，进而牵扯出贺太妃贪墨公款的嫌疑。
无论哪种选择，聂青都输。
因为在这个后宫，低位嫔御没有资格质疑高位妃嫔的用度安排。
“主子，咱们怎么办？难道就看着地龙一直凉着？”小允子急得眼圈发红，“要是冻坏了身子，明日怎么见太后娘娘？”
聂青放下笔，目光扫过屋内。
除了那堆湿炭，角落里还有一盏即将燃尽的油灯，以及一
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