炭火爆裂的脆响，像是一声极轻的叹息，在承乾宫偏殿死寂的空气里荡开。
沈清秋跪坐在榻边，脊背挺得笔直，却不敢有丝毫颤抖。
她面前的紫檀木案上，放着一只铜盆。
盆里的银丝炭烧得正旺，火舌舔舐着空气，发出细微的噼啪声。
那是周妈妈半个时辰前送进来的。
说是贵妃娘娘体恤她冬日受寒，特意赏下的“暖阁炭”。
沈清秋垂着眼眸，目光落在炭盆边缘那一圈被热气熏得发白的铜锈上。
她的指尖藏在袖中，死死攥着那枚带血的银簪头。
冰凉的金属硌得掌心生疼，却让她保持着最后一丝清醒。
“娘娘。”
门外传来周妈妈尖利而圆滑的声音，隔着厚重的门帘，听不真切，却带着不容置疑的命令口吻。
“这炭火金贵，您若是觉得热，便挪远些；若是觉得冷，也莫要贪多伤了身子。”
沈清秋微微抬眼，透过门缝，看见一道阴影投射在地面上。
那是周妈妈的身影。
她没有进来，只是站在门口，像是在守着一座坟墓。
沈清秋知道，她在等。
等她对那盆炭做出反应。
若她表现出对炭火的恐惧，便是心虚，暗示她知晓折子里的秘密；若她表现得过于从容，便是挑衅，暗示她已有对策。
这是一场无声的博弈。
赌注不是位分，是性命。
沈清秋深吸一口气，压下心头的悸动，用极轻的声音说道：“周妈妈这话说的，本宫谢过贵妃娘娘恩典。只是这炭……似乎有些不同寻常？”
她故意停顿了一下，眼神看似迷茫，实则锐利地扫过炭盆。
周妈妈在门外沉默了片刻。
片刻后，传来一声冷哼：“娘娘说笑了，不过是寻常的银丝炭罢了。倒是娘娘这脸色，怎的这般苍白？可是受了什么惊吓？”
沈清秋嘴角勾起一抹惨淡的笑意。
惊吓？
她当然受到了惊吓。
从收到那块半块玉佩开始，从听到那句“小心炭火”开始，她就已经站在了悬崖边上。
但她不能露怯。
在这深宫里，示弱就是死亡。
“劳周妈妈挂心，许是昨夜睡得不好。”沈清秋轻声说道，语气中带着常年压抑后的谨慎与算计，“对了，方才听闻外头有动静，可是禁军统领来了？”
周妈妈的声音陡然尖锐了几分：“娘娘慎言！统领大人奉旨巡视各宫，岂是你能随意打听的？快些歇息吧，莫要再胡思乱想。”
话音未落，脚步声渐行渐远。
沈清秋紧绷的肩膀缓缓松弛下来。
她知道，周妈妈走了。
但真正的危险，才刚刚开始。
因为就在周妈妈离开的那一刻，她听见了另一双靴子踩在雪地上的声音。
沉重，缓慢，每一步都像是踩在她的心跳上。
殿门被推开，寒风裹挟着雪花涌入，瞬间冲淡了炭火的暖意。
一个高大的身影站在门口，逆着光，看不清面容。
只有那双眼睛，冷得像冰，深得像潭。
是禁军统领，裴渊。
他没有说话，只是静静地看着沈清秋
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