地牢里没有窗，只有头顶那一口狭窄的井，像只浑浊的眼睛，死死盯着下方。
沈清秋蜷缩在角落，粗粝的石壁硌得肩胛骨生疼。
寒冷不是慢慢渗进来的，而是像无数根细针，顺着毛孔往里扎。
她身上的单衣早已湿透，贴在背上，冰凉刺骨。
但这冷，远不及心头那一丝寒意。
皇帝那句低语，究竟说了什么？
让崔贵妃那张永远端着架子、连眉头都不肯皱一下的脸，瞬间煞白如纸？
沈清秋闭上眼，试图在黑暗中捕捉记忆的回声。
声音很轻，轻得像是一声叹息。
但在那死寂的地牢里，这声叹息却重若千钧。
“……炭底幽兰，已死。”
不，不对。
如果是这句话，崔贵妃不必如此惊恐。
那是前宠妃的封号，也是那本折子的名字。
皇帝既然知道折子的事，为何还要装作不知？
他在试探。
他在用这种近乎残忍的方式，测试崔贵妃的反应，也在测试她的底线。
沈清秋咬住下唇，直到尝到血腥味。
她必须想起更多。
除了那句话，还有动作。
皇帝当时没有看崔贵妃，而是看着地上的灰烬。
他伸出一根手指，轻轻弹了弹袖口的灰尘。
那个动作，像是在掸去一件无关紧要的尘埃。
这意味着，在他眼里，这本足以颠覆后宅的折子，根本不算威胁。
或者说，他早已掌控了一切。
那么，崔贵妃怕的是什么？
是皇帝知道了真相？
还是……皇帝故意放过了她？
沈清秋猛地睁开眼，瞳孔在黑暗中收缩。
如果皇帝早就知情，那之前的禁足，就不是保护，而是清洗前的隔离。
把他从崔贵妃的眼皮底下移开，是为了让他彻底成为弃子，还是为了……
让她死得更安静些？
这个念头一旦升起，就像野草般疯长。
沈清秋浑身颤抖，不是因为冷，而是因为恐惧。
她以为自己在走钢丝，以为只要抓住那根名为“真相”的绳子，就能活下去。
但现在看来，绳子的另一端，握在一只看不见的手里。
那只手，随时可以收紧。
就在这时，一阵极轻微的敲击声，从墙壁另一侧传来。
笃。
笃笃。
节奏很慢，带着一种诡异的韵律。
沈清秋的心脏猛地一跳。
她屏住呼吸，侧耳倾听。
笃。
笃笃。
笃。
这是前宠妃生前常用的暗号。
她在东宫时，曾与沈清秋私下约定，若遇险境，便以此节奏求救。
前宠妃已经死了三年。
这句式，怎么会出现在这里？
沈清秋的手指紧紧扣住石缝，指甲几乎断裂。
隔壁……有人活着？
还是说，这是某种陷阱？
崔贵妃的人，故意在这里布置了假象，引诱她回应？
如果是陷阱，一旦她发出声音，立刻就会被拖出去处决。
如果不回应，万一那是真的……
沈清秋犹豫了。
地牢里的空气仿佛凝固成了胶质，每一次呼吸都变得艰难。
她不敢动，不敢喘，甚至不敢让心跳声太大。
那敲击声还在继续。
笃。
笃笃。
笃。
这一次，节奏变了。
变成了三短一长。
沈清秋的脑海中闪过一个画面。
那是前宠妃被赐死的那晚，窗外也是这样的大雪。
前宠妃站在窗前，手里捏着一串沉香木佛珠，低声对她说：“若有一日，你听到这声音，记得回头看看炭火。”
回头看看炭火。
沈清秋愣住了。
炭火？
这里是地牢，哪里来的炭火？
除非……
她低下头，看向自己身下的地面。
粗糙的石板缝隙里，似乎有什么东西在微微发烫。
不，不是发烫。
是震动。
非常细微的震动，顺着石缝传导上来，像是某种机关在运作。
沈清秋伸出颤抖的手，摸向
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