寅时的风像钝刀，刮过翊坤宫正殿外的回廊。
沈婉宁跪在冰冷的青砖上，膝盖早已失去了知觉。
她面前摆着一只铜盆，里面是新送来的炭。
炭块漆黑，堆叠得整整齐齐，看不出任何异样。
但沈婉宁知道，这黑漆漆的表象下，藏着比昨日更深的杀机。
崔姑姑站在阴影里，手里那串钥匙不再滴溜溜作响。
它们安静地垂着，像是一串沉默的刑具。
“娘娘，天冷了。”
崔姑姑的声音尖细，却透着一股子阴冷的滑腻。
她微微倾身，那张涂了厚粉的脸在烛光下显得惨白而僵硬。
眼底的青黑像是渗进了皮肤深处，遮不住那股子心虚。
沈婉宁抬起头，嘴角扯出一个温顺的笑。
“劳姑姑挂心。”
她的声音很轻，像是在哄一个孩子。
句尾那一丝不易察觉的试探，藏在了“挂心”二字的拖音里。
崔姑姑盯着她看了许久。
那双浑浊的眼睛里，闪过一丝审视。
她在看什么？
是在看沈婉宁是否真的忘记了昨夜的那张单子？
还是在确认，这个低位嫔妃是否还有能力，去触碰那些不该碰的东西？
沈婉宁垂下眼帘，假装去拨弄火盆里的灰。
指尖触碰到炭块的瞬间，一股寒意顺着指尖窜上脊背。
不是物理上的冷。
是那种被毒蛇盯上的、黏腻的恐惧。
她想起昨夜贵妃赠予的那枚玉佩。
“婉”字刻痕冰冷，硌得掌心生疼。
那是投名状。
也是枷锁。
从那一刻起，她就不再是自己。
她是贵妃手中的一枚棋子，一枚随时可以被牺牲、也可以用来刺刀的棋子。
而现在，棋局开始了。
“这炭，是内务府新贡的‘御寒炭’。”
崔姑姑突然开口，语气平淡得像是在说今天的天气。
“听说烧起来没有烟，也不呛人。”
她顿了顿，目光落在沈婉宁面前的铜盆上。
“娘娘若是觉得不够暖，奴婢再去取些来。”
这句话是个陷阱。
如果沈婉宁表现出对炭的怀疑，那就是不信任内务府，是不给贵妃面子。
如果沈婉宁欣然接受，那就是默认了这份“恩赐”，哪怕里面裹着毒药。
沈婉宁的手指在袖中微微收紧。
她知道，此刻绝不能露怯。
也不能表现出过度的热情。
她要做的，是让自己看起来像个合格的、听话的、且有些愚钝的棋子。
“多谢姑姑。”
沈婉宁站起身，动作有些迟缓，仿佛真的被冻僵了手脚。
她走到铜盆前，伸出双手，虚虚地拢住那股热气。
并没有去碰那些炭块。
只是让掌心感受那若有若无的温度。
“确实暖和。”
她轻声说道，眼神空洞地望着跳跃的火苗。
“只是……”
她故意停顿了一下。
崔姑姑的瞳孔微微收缩。
手里的钥匙链发出极轻微的颤动。
“只是这炭的颜色，似乎比往日的要黑些。”
沈婉宁转过头，脸上带着几分天真又困惑
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