申时末，风雪如刀。
偏殿暖阁内的铜盆里，炭火已燃至中段。
原本鲜红的色泽渐渐转为暗红，表面覆了一层灰白的余烬。
那是惠安皇贵妃留下的“念想”。
也是苏妃递来的投名状。
廖婉坐在榻上，指尖轻轻摩挲着膝头的锦缎。
她的目光落在炭盆倾斜的角度上。
盆底那行“惠安”二字，此刻半掩在灰烬中。
像是一只半睁半闭的眼睛，冷冷地盯着她。
春桃在一旁低着头，呼吸急促。
她手里攥着一块湿透的帕子，指节泛白。
就在半个时辰前，苏姑姑带着赵德全离开后。
偏殿侧门的门槛下，多了一个浑身湿透的人影。
那人跪在雪地里，没有求饶，只是磕头。
一下，又一下。
直到额头渗出血迹，混着融化的雪水，滴在金砖地面上。
廖婉透过窗纸的缝隙，看见了那一抹殷红。
她没有立刻叫人开门。
而是慢条斯理地拨弄了一下炭盆里的火钳。
火星溅起，发出细微的噼啪声。
她在等。
等那股寒气透过窗缝，一点点侵蚀那个人的理智。
等恐惧像这屋里的温度一样，降到低谷。
终于，一声压抑到极致的呜咽从窗外传来。
“娘娘……救命……”
声音嘶哑，像是喉咙里卡着血沫。
是赵德全。
廖婉放下火钳，起身走到窗前。
她并没有直接开口，而是伸手挑开了窗栓。
寒风瞬间灌入，卷起地上的积雪，扑打在脸上，生疼。
赵德全蜷缩在廊下的阴影里。
他身上的太监服早已被雪水浸透，紧紧贴在身上。
脸色惨白如纸，双眼布满血丝。
看见窗户打开，他猛地抬起头，眼中满是绝望与乞求。
“娘娘，奴才知罪！奴才该死！”
他拼命向前爬了两步，膝盖在冰面上摩擦出刺耳的声音。
“苏姑姑说，只要奴才把内务府的黑泥账本交给您，就能保您平安。”
廖婉垂眸看着他，神情平静无波。
“平安？”
她轻声重复了一遍这两个字。
嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“赵公公，你可知，苏姑姑口中的‘平安’，是用谁的命换来的？”
赵德全浑身一颤。
他慌乱地摇头，手指死死抓着胸前的衣襟。
“不……不是的！苏姑姑她说，这是为了测试娘娘的忠心！”
“她让我送炭来，看娘娘敢不敢收，更看娘娘敢不敢动内务府的人！”
他的语速越来越快，逻辑混乱，眼神游移不定。
显然，极度的恐惧已经让他失去了判断力。
他开始试图推卸责任。
“娘娘，奴才只是个传话的！那黑泥……那黑泥是内务府总管亲自给的！”
“奴才不敢藏私啊！若是被苏姑姑发现，奴才全家都要死！”
廖婉听着这些话，心中冷笑。
苏姑姑果然没信鬼神。
她只信权力，也最懂如何利用人的贪婪与恐惧。
赵德全以为，只要咬死是内务府的错，就能把自己摘干净。
但他忘了，他是苏妃的眼线。
他的命，从一开始就捏在苏妃手里。
“所以，”廖婉打断了他，声音依旧轻柔，“你是想让我帮你洗清罪名？”
赵德全连忙点头，额头再次磕在地上。
“是！是！只要娘娘肯帮奴才说话，奴才什么都愿意做！”
“奴才愿意交出所有证据，证明自己是无辜的！”
廖婉微微眯起眼。
她伸出手，从袖中取出一块手帕。
手帕洁白无瑕，却沾着一点黑色的污渍。
那是之前从赵德全鞋底刮下来的“黑泥”。
她将手帕轻轻展开，递到赵德全面前。
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