炭火在铜盆里发出细微的爆裂声，像是某种濒死者的喘息。
廖婉坐在暖阁的窗边，指尖轻轻摩挲着那块从怀中取出的铜片。
上面刻着一个“救”字，边缘粗糙，带着血腥气。
窗外是漫天风雪，屋内却闷热得让人窒息。
苏姑姑留下的话像一根刺，扎在喉咙里，咽不下，吐不出。
“这宫里的每一块砖，每一片瓦，都在看着你。”
尤其是……那盆炭。
廖婉垂下眼帘，目光落在面前的炭盆上。
那是苏妃送来的“恩赐”。
盆底隐约可见几个朱砂红的大字——“惠安皇贵妃忌辰”。
字迹被新添的炭灰覆盖了一半，但在火光映照下，依旧透着股阴冷的怨气。
这是监视，也是诅咒。
若她今日表现出丝毫对这几个字的厌恶或恐惧，便是心虚，便是畏罪，便是苏妃口中那个“不知死活”的低位嫔妃。
但若她表现得太过坦然，又显得心大无畏，反而会引起苏姑姑更深的怀疑。
她在赌。
赌苏姑姑多疑，赌赵德全那点贪财的小心思，更赌内务府那些见不得光的秘密。
春桃端着一盏热茶进来，脚步很轻，生怕惊扰了空气中的尘埃。
“姑娘，炭火有些闷，要不要通一通？”
廖婉摇了摇头，声音轻柔：“不必。火候正好，太透了，容易烧尽。”
春桃愣了一下，随即点头退到一旁。
她知道自家姑娘的意思。
这炭，不能灭，也不能旺。
要让它维持在最尴尬、最难受的温度。
就像她们现在的处境。
廖婉站起身，走到窗前。
雪停了，月光清冷地洒在青石板上。
她想起赵德全离去时鞋底的那团黑泥。
那股淡淡的硫磺味，此刻似乎还萦绕在鼻尖。
内务府禁地。
那里封存着历代宫变遗留的违禁物品，以及……那些无法见光的账目。
赵德全去过那里。
而且，他是奉苏妃之命去取这块炭的。
这意味着，苏妃不仅控制了炭火的供应，还通过内务府禁地，掌握了某些足以颠覆后宫平衡的秘密。
而赵德全，只是那个跑腿的棋子。
廖婉嘴角勾起一抹极淡的笑意。
棋子既然出了局，就该有棋子的觉悟。
她转身回到桌前，拿起一支毛笔，蘸了墨。
纸上没有写字，而是画了一个简单的符号。
一个圆圈，中间点了一点。
那是内务府旧人传递消息时用的暗号。
意为：查。
她将这张纸折叠好，塞进袖中。
然后，她做了一件所有人都意想不到的事。
她伸手，将炭盆向左侧倾斜了三寸。
原本被灰烬掩埋的“惠安”二字，露出了一半。
火光跳跃，将那两个字拉出长长的阴影，投射在身后的屏风上。
那影子扭曲变形，像一只张牙舞爪的鬼手。
廖婉静静地看着那影子，眼神平静无波。
她在等。
等那个必然会出现的人。
果然，不到一盏茶的功夫，侧门外传来了熟悉的脚步声。
不是赵德全那种唯唯诺诺的拖沓，而是沉稳、有力，带着不容置疑的威严。
苏姑姑来了。
她没有敲门，也没有通报，直接推开了侧门。
深紫色的宫装在昏黄的灯光下显得格外压抑。
她手里捏着那串
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