钦安殿偏殿的门槛外，暮色四合。
暴雨前的空气沉闷得令人窒息，仿佛连呼吸都带着铁锈味。岑晚端坐在案后，面前那盆“定安皇贵妃同款雪花银丝炭盆”已彻底熄灭。原本暗红的余烬如今只剩下一层灰白的死寂，像极了那些被掩埋在深宫旧事里的冤魂，无声地嘲弄着在场每一个人的伪善。
苏嬷嬷站在门外三步之外，手里那串磨得发亮的佛珠停止了转动。她浑浊的眼珠死死盯着岑晚，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，声音尖细却透着彻骨的寒意：“贵人，内务府有令，子时前，这炭盆需由专人‘净手’清洗，方可送入正殿呈给太后。这是规矩，也是为新晋贵人立威。”
立威？
岑晚指尖轻轻摩挲着袖中那块温热的瓷片，上面那个草书变体的“苏”字，此刻正隐隐发烫。她抬起眼，目光平静如水，轻声说道：“苏姑姑说笑了。这炭盆是皇上御赐之物，岂能随意清洗？若洗坏了底座的雪花银丝，或是惊扰了其中的‘旧样’，这责任，姑姑担得起吗？”
苏嬷嬷眉头微蹙，眼神中闪过一丝阴鸷。她当然知道这炭盆的底细，更知道岑晚手中握着什么。但她不能退，一旦退了，内务府在低位嫔妃心中的威信便荡然无存，而她当年参与的那桩秘辛，也可能随着这新人的崛起而浮出水面。
“贵人慎言。”苏嬷嬷压低声音，佛珠在掌心发出细微的摩擦声，“太后近日思念定安皇贵妃，最喜温婉顺从之人。贵人若是连一盆炭都护不住，又如何能在这后宫立足？这炭盆既然沾了晦气，不如趁早处理掉，免得冲撞了太后的清修。”
话音未落，几个粗使宫女已鱼贯而入，手中捧着清水和软布，径直朝炭盆走去。
岑晚没有阻拦，只是静静地看着她们。她知道，这是一场心理战。苏嬷嬷想通过这种近乎羞辱的方式，逼迫她主动交出炭盆，从而坐实她“心虚畏罪”的罪名。
就在宫女的手即将触碰到盆沿的瞬间，岑晚忽然开口，声音轻柔却清晰：“李公公怎么还没来？”
门口处，一道黑影踉跄着出现。李德全脸色苍白，额头上满是冷汗，显然是一路小跑而来。他跪在地上，额
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