养心殿内的暖炉烧得极旺，空气里浮动着龙涎香与脂粉混合的甜腻气息。
顾婉跪在席末，脊背挺得笔直，像一株被风雪压弯却未折断的寒梅。
她的左手死死按在右腕上，掌心的水泡已被布料磨破，渗出的血水混着冷汗，黏腻地贴在皮肤上。
痛觉是清醒的药引。
她微微垂眸，目光落在膝前的青砖上，那里有一道细微的裂纹，正如这后宫看似圆满、实则千疮百孔的局势。
“顾常在，怎么不说话？”
太后的声音从上方传来，带着几分慵懒和审视。
顾婉抬起眼帘，轻声细语：“回太后娘娘，臣妾只是觉得今日殿内暖意融融，怕有些昏沉，便多歇息了片刻。”
她说得诚恳，眼神清澈无波。
太后哼了一声，并未深究，转而看向高居主位的闵贵妃：“贵妃姐姐，今日是你生辰前夜，也是哀家寿宴的前奏，这炭火备得可还充足？”
闵贵妃正端着一盏茶，闻言放下茶盏，指尖捻着那串沉香木佛珠，嘴角勾起一抹淡笑：“自然是充足的。哀家特意嘱咐内务府，选了最上好的银骨炭，说是能驱寒暖宫，保太后凤体安康。”
说着，她挥了挥手。
两名宫女捧着黑漆描金的炭盆上前，依次摆放在各宫妃嫔脚边。
炭盆底部刻着繁复的云纹，中间红热的炭火跳跃着，散发出一种令人安心的热度。
顾婉的目光在那炭盆上停留了一瞬。
那是她昨日亲手调换过的普通炭火，虽然去掉了诅咒的痕迹，但依旧烫人。
然而，就在炭盆落地的瞬间，一股异样的气味钻入鼻腔。
不是银骨炭应有的无味，而是一股淡淡的、类似腐朽花朵的腥气。
顾婉心头一跳。
赵嬷嬷动手了。
她没有按照顾婉之前的暗示，将那块令牌碎片放入香囊销毁，而是为了掩盖受贿的事实，试图用更隐蔽的
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