炭火盆里的余烬，正一点点暗下去。
那原本猩红的火光，此刻只剩下几星苟延残喘的灰白，像是一只濒死野兽最后的眼眸。
顾婉坐在紫檀木的圆桌旁，指尖轻轻搭在桌沿。
她的袖口垂落，遮住了手腕上那道刚刚被炭火溅出的红痕。
不深，却疼。
这种疼痛让她清醒，也让她冷静。
赵嬷嬷走了不到半个时辰。
殿内的空气依旧凝滞，仿佛连呼吸都带着炭灰的苦涩味。
小顺子站在门口，低着头，身子微微发抖。
他不敢看那盆炭火，也不敢看顾婉。
他在等。
等一个指令，或者，等一场风暴。
顾婉没有动。
她只是从袖中摸出一枚素银顶针，又取出一只绣着并蒂莲的香囊。
香囊是新的，丝线柔软，针脚细密。
这是太后寿宴前，宫中内务府统一发放的平安符载体。
人人皆有，无可厚非。
但顾婉手里的这只，内衬里藏着一层极薄的桑皮纸。
纸上，用朱砂画着一个复杂的符文。
不是祈福，是封镇。
她将那只刻着“永昌十二年三月初七”的瓷片，从托盘的暗格中取出。
瓷片边缘锋利，割得她指腹生疼。
她看了一眼那盆炭火。
灰烬深处，还残留着未燃尽的毒灰——那是闵贵妃特意吩咐人掺入的“断肠散”残渣，虽不足以致命，却足以让人在寿宴上突发恶疾，丑态百出。
诅咒与毒药，都在这一盆之中。
若直接丢弃，便是违抗圣意，罪加一等。
若原样保留，便是自寻死路。
顾婉拿起镊子，夹起那块瓷片。
动作很慢，慢到能听见金属摩擦瓷面的细微声响。
“嘶——”
声音很轻，但在死寂的偏殿里，却如惊雷。
小顺子的肩膀猛地一缩。
就在这时，门外传来脚步声。
沉重，急促，带着不容置疑的威严。
“贵人。”
赵嬷嬷的声音响起，比之前更加尖利，也更加冰冷。
她没有进来，只是站在门槛外，阴影遮住了半张脸。
“老奴忽然想起，这炭火盆乃贵妃娘娘亲赐，若有半分差池，老奴担待不起。”
她在试探。
或者说，她在索回刚才丢失的主动权。
顾婉手中的镊子顿在半空。
瓷片悬在炭火上方一寸。
热气扑面而来，烤得脸颊发烫。
她缓缓抬起头，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
“嬷嬷说笑了。”
她的声音轻柔，如同春风拂过柳梢。
“娘娘赏赐之物，自当珍重收藏。若是弄丢了，岂非显得我顾家不懂规矩？”
赵嬷嬷冷笑一声：“规矩？贵人莫要忘了，今日是太后寿宴前夜。任何‘不祥’之物，都不得留在翊坤宫辖下的宫殿内。否则……”
她顿了顿，目光扫过小顺子，最后落在顾婉身上。
“否则，便是心虚。”
心虚。
这两个字，像两把钝刀，在顾婉的心头慢慢切割。