偏殿内的空气仿佛凝固成了实质，沉甸甸地压在顾婉的肩头。
烛火跳动了一下，将赵嬷嬷那张刻薄而警惕的脸映得忽明忽暗。她并未离开，而是像一尊石像般立在炭盆旁，那双浑浊却精明的眼睛，死死盯着顾婉那只还在渗血的手，以及那盆尚未完全熄灭的“赏赐”。
顾婉垂下眼帘，掩去眸底那一闪而过的冷意。
指尖传来的灼痛感逐渐消退，取而代之的是一种深入骨髓的寒意。指甲缝里藏着的毒灰，此刻正贴着肌肤，像是一条冰冷的蛇，蛰伏着，等待着破土而出的时机。
“贵人，”赵嬷嬷终于开口，声音尖细得像是指甲刮过瓷碗，“娘娘说了，这炭火是翊坤宫特意挑选的‘暖玉红’，寓意吉祥。您若是不喜，便是驳了娘娘的面子。”
顾婉轻轻吸了一口气，肺叶间隐隐作痛。
她抬起未受伤的那只手，慢条斯理地从袖中抽出一方素帕，动作轻柔地擦拭着手腕上沾染的血迹。帕子很快染红了，她却连眉头都没皱一下，只是淡淡地说道：
“姑姑说笑了。本宫怎敢拂逆圣意？只是这炭火……似乎有些太旺了。”
她说着，目光落在炭盆中央。那里的木炭已经烧得通红，偶尔迸溅出一两颗火星，发出细微的“噼啪”声。
“太旺？”赵嬷嬷眯起眼，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“贵人这是心疼炭火，还是心疼自己的手？”
“疼手是本能，心疼规矩才是道理。”顾婉轻声说道，语气平和得听不出任何情绪起伏，“今日太后寿宴前夜，若是因炭火过盛，熏坏了本宫的妆容，或是惊扰了太后的清梦，这罪名，恐怕不是‘不敬’二字就能担得起的。”
赵嬷嬷愣了一下。
她没想到顾婉会将话题扯到太后身上。
在这个节骨眼上，任何可能影响太后寿宴安稳的因素，都是禁忌。
“那依贵人之见，该如何是好？”赵嬷嬷试探性地问道，手中的佛珠转得更快了些。
顾婉站起身，裙摆拂过地面，发出沙沙的声响。
她走到炭盆前，并没有直接触碰那滚烫的盆壁，而是从旁边的博山炉中取出一柄银质的火钳。
火钳冰凉，与她掌心的余温形成鲜明的对比。
“添些新炭，压一压火势。”顾婉说道，“既不能灭了娘娘的恩宠，也不能让这恩宠烫伤了主子的脸面。”
赵嬷嬷眼中闪过一丝疑虑：“贵人要自己添炭？”
“规矩上，并无禁止嫔妃自行调节炭火之说。”顾婉拿起一块备好的普通银丝炭
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