炭火盆被重新端回偏殿时，天色已彻底暗了下来。
赵嬷嬷站在门槛外，手里攥着那串沉香木佛珠，眼神里带着几分未散的惊疑。她没敢再进屋，只是隔着几步的距离，冷冷地盯着顾婉：“贵人，娘娘说了，这炭火既接了，便得供着。若是烧得不旺，或是出了什么岔子，奴才们担待不起。”
她的声音尖细，像是指甲刮过粗粝的墙面，刺耳又令人不适。
顾婉坐在炕桌后，指尖轻轻摩挲着袖口的暗纹。她没有看赵嬷嬷，而是垂眸看着桌上那盆炭火。盆底那行“永昌十二年三月初七”的字迹，在昏黄的烛火下显得格外狰狞。那是前一位宠妃暴毙的日子，也是今日。
“嬷嬷多虑了。”顾婉的声音轻得像是一声叹息，“本宫谢娘娘恩典，怎会怠慢。”
赵嬷嬷哼了一声，不再言语，转身对小顺子使了个眼色。小顺子低着头，脚步虚浮地退了出去，临走前还不忘重重地带上房门。
咔哒一声落锁。
偏殿内，只剩下顾婉和那一盆逐渐燃起的炭火。
顾婉缓缓站起身，裙摆扫过冰冷的地砖。她走到炭盆前，并没有立刻伸手去试探温度，而是先闻了闻。空气中弥漫着一股淡淡的甜香，混杂着木炭燃烧特有的焦味。
这味道不对。
寻常的木炭，即便掺了香料，也不会有这般浓烈且诡异的甜腻感。更像是……某种草药焚烧后的余韵。
她伸出右手食指，悬停在炭火上方三寸处。
掌心传来的热度并不均匀。左侧热得烫手，右侧却凉得渗人。这种温差，绝非自然燃烧所致。
顾婉的眼眸微眯。她在心中快速盘算：若只是普通的诅咒仪式，只需刻上忌日，便可坐实她“心术不正”的罪名。但闵贵妃显然不满足于此。今日是太后寿宴的前夜，若此时顾婉因吸入毒烟而病倒，甚至当场失仪，那便是“天谴”最直接的证明。
而这份“天谴”，将直接牵连到顾家。
“好一个‘静心’。”顾婉低声呢喃，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
她转过身，从妆奁中取出一个小
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