翊坤宫偏殿外的秋风卷着枯叶，刮在青砖上发出细碎的声响。深秋的傍晚，天色沉得极快，像一块浸透了墨汁的旧布，沉甸甸地压下来。
赵嬷嬷站在阶下，手里捧着一只黑漆描金的炭盆。那盆子新得很，金漆未干透，透着股刺鼻的匠人气味。她身后跟着的小顺子低着头，连呼吸都刻意放轻了，仿佛怕惊扰了什么不干净的东西。
顾婉坐在暖阁的主位旁，指尖轻轻抚过袖口的云纹刺绣。她的目光落在赵嬷嬷手中的炭盆上，那里没有火，只有死寂的黑。
“贵人，这是娘娘赏下来的。”赵嬷嬷的声音尖细，像是用指甲刮过瓷碗边缘，带着一种刻意的停顿，“说是天凉了，怕贵人受寒。”
周围的宫女太监们垂手而立，眼神却像无数根细针，扎在顾婉身上。有人窃窃私语，有人掩嘴轻笑，那些目光里没有敬意，只有等着看好戏的轻蔑。在这个节骨眼上，太后寿宴的前夜，任何一点失仪，都足以成为压垮顾家最后一根稻草的稻草。
顾婉缓缓站起身。她的动作很慢，慢到能让所有人都看清她每一个细微的表情。她没有看赵嬷嬷，而是先理了理鬓边的一缕碎发，语气平和得像是在谈论今日的天气：“劳赵嬷嬷跑这一趟。只是这炭火……”
她顿了顿，目光终于落在了那只炭盆底部。
赵嬷嬷似乎早就预料到了这一步，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。她故意将炭盆向前递了递，让盆底正对着顾婉，也对着周围所有窥探的眼睛。
“贵人请看。”赵嬷嬷的声音提高了几分，字正腔圆，每一个字都像是钉在木头上的钉子，“这盆是内务府新制的，底下刻着字呢。”
顾婉伸出手。她的指尖触碰到冰冷的瓷面，那股寒意顺着指尖瞬间窜遍全身。在那光滑的釉面之下，有一行粗糙的刻痕，是用指甲硬生生抠出来的，歪歪扭扭，却透着股阴毒的血腥气。
永昌十二年三月初七。
那是前位主子的忌日，也是今日。
空气在这一刻凝固了。小顺子吓得膝盖一软，差点跪下去。周围的宫女们倒吸一口凉气，眼神中的轻蔑变成了惊恐，随即又迅速转化为更深的恶意——谁都知道，收受带有诅咒意味的赏赐，便是承认自己心术不正，招致天谴。
若拒收，便是大不敬；若收下，便是认下了这晦气。
这是一个死局。一个精心编织、只为在今日撕开一道裂口的死局。
闵贵妃坐在暖阁深处的榻上，手里捻着一串沉香木佛珠。她的眼神慵懒，像是一只正在逗弄老鼠的猫。她看着顾婉的手指在那行刻字上停留，嘴角的笑意更深了些。她不信鬼神，但她信人心。只要顾婉接了这个盆，哪怕只是一瞬间的迟疑，这就够了。
顾婉收回手。她的指尖微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒被强行压抑后的战栗。她抬起眼眸，看向赵嬷嬷，声音依旧轻柔，却多了一丝冷意：“赵嬷嬷是说，这炭盆上有‘纪念’之意？”
赵嬷嬷脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复刻板：“奴才不敢妄言。只是规矩如此，娘娘赏下的东西，再不好也得供着。”
“规矩。”顾婉轻声重复了一遍这个词。她转过身，从身边的多宝阁上取下一枚御赐的羊脂玉佩。那玉温润通透，是她母亲留给她的唯一念想，也是她在宫中立足的根本之一。
她将玉佩放在桌上，发出一声清脆的响声。
“这玉佩，抵这炭盆的‘晦气’。”顾婉淡淡地说道，“赵嬷嬷回去告诉娘娘，顾婉谢恩。但这炭火既然刻了忌日，便不宜在此时此地使用。不如……”
她指了指角落里的一个空炭炉：“换个干净的炭火进来。这盆，就留着做个提醒吧。”
赵嬷嬷愣住了。她没想到顾婉竟然敢直接提出换炭火，更没想到顾婉会用玉佩来“赔偿”这份晦气。这在宫规里是个模糊地带：拒收赏赐是大不敬，但用财物置换物品的瑕疵，却不算完全的拒绝。
“贵人……”赵嬷嬷有些犹豫。
“怎么？”顾婉挑眉，眼神平静无波，“赵嬷嬷是想让娘娘知道，顾婉不识抬举？还是想让这炭盆里的‘心意’，烂在翊坤宫里？”
这句话像是一把软刀子，捅在了赵嬷嬷的心口。她知道顾婉背后的家族势力，更知道今日若是闹大了，谁都讨不了好。她咬了咬牙，最终低下头：“奴才遵命。”
小顺子如蒙大赦，赶紧接过炭盆，脚步匆匆地退了出去。
顾婉看着他们离去的背影，手指轻轻摩挲着那枚已经不在手中的玉佩留下的痕迹。她的手指上，因为刚才触碰冰冷的瓷盆和那尖锐的刻字，留下了一道浅浅的红印。
疼吗？有点。
但比起这满殿的杀意，这点疼痛算不得什么。
她坐回椅子上，端起茶盏。茶水已经凉了，喝下去有一股涩味。她并不在意。她知道，真正的战斗，现在才开始。
那盆刻着忌日的炭火，虽然被她暂时推脱掉了，但它并没有消失。它成了赵嬷嬷带回去的一个话柄，也成了闵贵妃手中的一张牌。
顾婉闭上眼，脑海中浮现出那行歪歪扭扭的字迹。永昌十二年三月初七。
为何偏偏在今日？为何偏偏在这盆新制的炭火底，刻上了三年前的忌日？
风更紧了，吹得窗棂吱呀作响。顾婉睁开眼，眸底是一片深不见底的寒潭。