掌事姑姑指尖夹着的黑炭表面，有一道极不自然的、像是被指甲掐过的白痕。
那痕迹太新了，新得像是刚从那枚温润的羊脂玉扳指上蹭下来的泥垢。
她垂着眼，将炭火盆往案几前推了半寸。
“娘娘说了，这‘龙涎香炭’最暖人心，叶答应身子弱，受不得寒气。”
她的声音尖利，像是一把生锈的铁尺刮过玻璃。
叶婉没接话。
她只是微微侧身，让那盆炭火离自己的裙摆远了些。
硫磺味混着异样的甜香，在潮湿的空气里发酵，熏得人眼眶发酸。
柳贵妃坐在主位上，手里把玩着那枚扳指。
指腹摩挲过玉面，发出细微的沙沙声。
“婉儿，”柳贵妃笑了，嘴角挂着惯常的慈悲，“福安既已吞下密折，此事便算是结了。你何必还要拿着那半块虎符，闹得满宫风雨？”
叶婉抬起眼。
烛光跳了一下，映亮了她苍白的脸。
“贵妃娘娘说笑了。”
她的声音轻缓柔和，带着三分怯意七分试探。
“臣妾并非要闹。只是这虎符……似乎有些不对劲。”
她伸出两根手指，捏起那枚沾血的虎符残片。
血已经干了，变成暗褐色，嵌在金属的纹路里。
“这上面的徽记，臣妾从未见过。”
叶婉顿了顿，目光落在柳贵妃脸上。
“可臣妾的母亲，生前最爱绣这一朵并蒂莲。”
空气瞬间凝固。
柳贵妃摩挲扳指的手指停住了。
那一秒的静默，比窗外的雷声更震耳欲聋。
“你在胡说什么！”
掌事姑姑厉声喝断，上前一步想要抢夺。
叶婉手腕一翻，将那半块虎符藏入袖中。
动作快得只有残影。
“姑姑莫急。”
叶婉轻声说道，仿佛刚才的动作只是拂去衣袖上的灰尘。
“臣妾只是好奇。若这虎符真是先帝遗物，为何会出现在一个太监身上？又为何，刻着臣妾生母的徽记？”
她抬起头，眼神清澈无辜。
“难道……这宫里，还有谁记得臣妾的身世？”
这句话像是一根针，精准地刺破了柳贵妃维持体面的气球。
柳贵妃的脸色沉了下来。
她放下扳指，端起茶盏，却并不喝。
“婉儿，”她的语气依旧雍容，却多了几分压迫感，“有些东西，知道了是要折寿的。你父亲当年就是因为多嘴，才……”
后面的话，她没说出口。
但意思很明确。
你父亲死了，你也该学乖。
叶婉低垂眼帘，掩住眸底的寒光。
她知道，这是柳贵妃在威胁。
也在试探。
如果她真的只是低位嫔妃，此刻早已吓得跪地求饶。
但她没有。
她甚至向前迈了一步，靠近那盆炭火。
热浪扑面而来，烤得皮肤生疼。
“贵妃娘娘说得对。”
叶婉淡淡道，“臣妾确实不该多问。但这密折里的内容
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