炭火在红泥小炉里烧得正旺，发出细微的噼啪声。
那声音像某种活物的咀嚼，一口口吞掉暖阁里的寂静。
掌事姑姑捧着那只鎏金炭盆，指尖微微发颤。
她不敢看叶婉手臂上的伤口，只盯着那封摊在案几上的密折。
青黑色的血迹已经干涸，像一道丑陋的伤疤，死死咬住虎符纹路。
“这是特制的龙涎香炭。”
柳贵妃的声音从阴影里传来，带着惯常的慈悲与疏离。
她坐在太师椅上，手里把玩着那枚羊脂玉扳指，指腹摩挲过玉石温润的表面。
“叶答应身子弱，这炭火气性足，能驱寒，也能……安神。”
最后两个字，她说得很轻。
轻得像是一句问候，又像是悬在头顶的铡刀。
叶婉垂着眼眸，看着那团跳跃的火光。
火光映在她眼底，明明灭灭。
她没说话，只是轻轻吸了一口气。
空气中弥漫着一股奇异的香气。
不是龙涎香的甜腻，而是一股极淡的、带着腥气的硫磺味。
这股味道很隐蔽，混在浓郁的熏香里，若不细闻，几乎察觉不到。
但叶婉闻到了。
因为她的指尖，还残留着刚才刺破皮肤时的血腥气。
两种气味交织在一起，竟生出一种令人作呕的甜腥。
“娘娘好意，臣妾心领了。”
叶婉开口，声音轻缓柔和，带着三分怯意七分试探。
她没有抬头，目光落在自己流血的手臂上。
“只是这炭火太烈，臣妾怕惊扰了娘娘的清梦。”
话是对柳贵妃说的。
但她的余光，却瞥向了角落。
那里跪着一个身影，低眉顺眼，瑟瑟发抖。
是小太监福安。
他负责添炭，此刻正捧着一把备用炭块，像个雕塑般僵在那里。
柳贵妃嘴角的笑意加深了几分。
“叶答应多虑了。”
她放下扳指，身体前倾，目光如钩子般刮过叶婉的脸。
“在这宫里，活着才是正经事。只要心正，什么火都烧不坏人。”
这句话是敲打。
也是在警告。
叶婉知道，柳贵妃在赌。
赌她不敢当众拆穿这炭火的秘密，赌她会为了自保而吞下这口气。
若是真毒，这炭火燃起的热气足以让人心神恍惚，届时再“意外”失足落水，便是天衣无缝。
若是不毒，那便是在试探她对这密折的反应。
无论哪种，叶婉都退无可退。
她缓缓抬起手，用未受伤的左手拿起桌上的帕子，轻轻按住伤口。
动作很慢，像是在欣赏这场权力的游戏。
“娘娘说得是。”
她轻声应道，语气中带着恰到好处的惶恐。
“只是臣妾愚钝，有一事不明，想请教娘娘。”
柳贵妃挑眉：“哦？何事？”
叶婉抬起头，眼神清澈无辜，甚至带着一丝迷茫。
“方才血染密折，显现‘令’字，实乃巧合。”
她顿了顿，目光扫过那青黑色的痕迹。
“但这青黑色，并非血中毒素所致，而是臣妾提前服下的‘验毒引’遇火气后的反应。”Preview ends here. Subscribe to continue.