偏殿暖阁内的空气仿佛凝固成了冰。
那盆刻着邓氏双凤纹的铁火盆，此刻正安安静静地躺在案几中央。
盆底朝上，那枚曾经象征羞辱的徽记，被阮宁在众目睽睽之下翻转过来，如今已彻底沦为内务府查封的“皇家隐私”。
邓贵人站在原地，鲜红的宫装在昏黄的烛火下显得格外刺眼。
她嘴角那抹轻蔑的笑意僵住了，手指无意识地摩挲着掌心的玉佩，指节因为用力而泛白。
窗外大雪纷飞，将整个世界笼罩在一片死寂的苍白之中。
王公公捧着懿旨，面无表情地退至一旁，像是一尊没有生命的石像。
周围的宫女太监们垂首屏息，连呼吸都刻意压到了最低。
所有人的目光都在阮宁和邓贵人之间游移，等待着这场权力博弈的最终裁决。
阮宁端起茶盏，指尖轻轻划过温润的瓷面。
茶水微凉，正如她此刻的心境。
她知道，邓贵人并未善罢甘休。
那行出现在雪地里的泥泞脚印，是邓贵人眼中唯一的变数，也是她恐慌的来源。
但阮宁更清楚，真正的杀招，不在这一盆炭，也不在那几个脚印。
而在冷宫。
那个被所有人遗忘、被岁月尘封的地方。
“姐姐若无事，便请回吧。”
阮宁放下茶盏，声音平稳得听不出丝毫波澜。
“这盆炭既已入册，便是太后的东西。姐姐若再纠缠，恐失了体统。”
邓贵人死死盯着阮宁，眼中闪过一丝狠厉。
她想要反驳，想要撕破脸皮，但她不敢。
太后懿旨如山，任何违逆都是死罪。
更何况，阮宁刚才那句“皇家隐私”，已经将她逼入了死角。
一旦她强行搜查，就是藐视皇权。
不查，证据就可能被销毁，或者被反向利用。
邓贵人深吸一口气，强压下胸中的怒火。
她冷哼一声，转身离去。
裙摆扫过地面，发出沙沙的声响，像是毒蛇吐信。
随着她的离开，暖阁内的压力瞬间消散了几分。
小翠从屏风后探出头来，脸色苍白，眼眶微红。
“主子……”
她刚想说话，却被阮宁抬手制止。
阮宁走到窗边，推开半扇窗。
寒风裹挟着雪花扑面而来，吹乱了她的鬓发。
她望着窗外那片茫茫雪原，眼神深邃如潭。
那行脚印，指向的是冷宫的方向。
邓贵人害怕的不是外人闯入，而是有人看到了不该看的东西。
或者说，有人听到了不该听的话。
“小翠，你去库房取一件厚斗篷来。”
阮宁转过身，语气不容置疑。
“我要去一趟冷宫。”
小翠瞪大了眼睛，惊恐地捂住嘴。
“主子！现在天都快黑了，冷宫那边早就封锁了，而且……而且李嬷嬷说那里阴气重，去了会染病啊！”
阮宁没有理会她的劝阻，只是淡淡地看了一眼案几上的火盆。
“这盆炭，邓贵人送得太‘急’了。”
“急得不合常理，背后必有隐情。”
“我要去看看，这灰烬里，到底藏着什么秘密。”
小翠还想说什么，却看到阮宁眼中那一抹决绝。
那是她从未见过的眼神。
不再是那个温顺恭谨的阮贵人，而是一个即将踏入深渊的猎手。
小翠咬了咬牙，最终低下头：“奴婢这就去拿斗篷。”
半个时辰后。
阮宁披着厚重的斗篷，独自走在通往冷宫的荒路上。
雪越下越大，脚下的积雪没过了脚
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