冬至前一日，御书房内的地龙烧得极旺。
窗外是漫天飞雪，窗内却是暖意熏人，甚至带着几分令人窒息的燥热。
阮宁跪在青砖地上，膝盖传来的凉意透过厚重的冬衣，一点点渗进骨髓。
她垂着眼，目光落在自己交叠于膝前的手上。
指尖微颤，并非因为冷，而是因为兴奋。
就在半个时辰前，掌事姑姑李嬷嬷被带进了这间暖阁。
她没有说话，只是低着头，双手捧着一只锦盒。
那锦盒不大，却沉甸甸的。
阮宁知道，里面装的是什么。
那是李嬷嬷从偏殿火盆底部抠下来的邓氏徽记。
也是李嬷嬷用命换来的投名状。
“臣妾叩见陛下。”
阮宁的声音平稳如水，听不出丝毫波澜。
皇帝坐在紫檀木案后，手里捏着一卷奏折，眉头微蹙。
他今日心情不好。
朝堂上的党争让他心烦意乱，后宫里的琐事更是不堪其扰。
看到阮宁，他眼中的疲惫稍减，但依旧透着疏离。
“起来吧。”
皇帝淡淡地说道。
阮宁依言起身，却没有退到一旁，而是向前迈了一步。
这一步，恰好挡在了邓贵人之前。
邓贵人站在右侧，一身鲜红的宫装显得格外刺眼。
她的脸色有些苍白，嘴角勉强扯出一抹笑意。
但那笑意未达眼底，反而透着一股子虚浮。
她紧紧攥着手中的玉佩，指节泛白。
她知道，阮宁要动手了。
而且，是在皇帝面前。
“陛下，”阮宁抬起头，目光清澈，“今日冬至将至，宫中筹备繁忙。臣妾有一物，欲呈给陛下过目。”
皇帝放下奏折，挑眉看向她：“何物？”
阮宁没有直接回答，而是侧身，向身后的太监示意。
两名小太监抬着一只铁火盆走了进来。
那火盆漆黑如墨，表面布满了烟熏的痕迹。
盆底朝上，隐约可见一个模糊的印记。
空气瞬间凝固。
邓贵人的瞳孔猛地收缩。
她认得这只火盆。
这是她在偏殿暖阁里，特意让人送给阮宁的那一盆炭。
她原本以为，阮宁会忍气吞声，将这盆带有侮辱性的炭收下，以此示弱。
或者，阮宁会愤怒地拒绝，从而坐实她恃宠而骄、目中无人的罪名。
但她万万没想到，阮宁竟然将这盆炭，原封不动地搬到了御书房。
而且，还当着所有人的面。
“陛下，”阮宁的声音低沉而清晰，“此乃臣妾偏殿所用之炭盆。近日炭质不佳，常有黑灰溢出，弄脏了臣妾的衣裳。臣妾本想自行处理，却意外发现了一些有趣的东西。”
她伸出手，轻轻拂去盆底的一层浮灰。
随着灰尘散去，那枚刻着邓氏双凤纹的铜
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