寅时三刻，养心殿外的回廊被积雪压得低垂。
风像钝刀，刮过青砖地面，发出细碎的呜咽。
宋婉跪在廊下，膝下的冰层早已冻透骨髓。
她身侧放着一只紫檀木托盘，上面盖着明黄色的绸缎。
绸缎之下，是一块拳头大小的黑炭。
这块炭，并非寻常的银骨炭，而是掺了硫磺与杂质的劣质煤饼。
但在炭块的侧面，用极细的金粉勾勒着一朵梅花。
那是苏贵妃宫中的徽记。
也是顾嬷嬷昨夜从废弃库房“销毁”后，特意留下的痕迹——或者说，是宋婉故意让李德全“捡”到的痕迹。
此刻，这枚徽记正静静地躺在托盘上，等待着它的主人。
宋婉的指尖微微颤抖，不是因为冷，而是因为兴奋。
她在赌。
赌皇帝对苏贵妃的信任，抵不过一块炭带来的寒意。
脚步声近了。
沉重，拖沓，带着内务府特有的腐朽气息。
赵公公提着灯笼走来，身后跟着两个捧着暖手炉的小太监。
他没有看宋婉，只是低头看着手中的名册，声音圆滑得像抹了油：
“宋贵人，皇上正在批阅奏折，心情不佳。您呈上的‘贡品’，若是不能让他眼前一亮，这听雪轩的炭火，恐怕就要彻底断了。”
宋婉抬起头，眼神平静如水。
她没有辩解，也没有恐惧，只是轻声问道：
“赵公公觉得，什么样的炭，才算眼前一亮？”
赵公公停下脚步，眯起眼睛打量着她。
他的目光落在宋婉苍白的手指上，又移向那盘被绸缎覆盖的东西。
他冷笑一声，压低声音道：
“皇上最恨后宫干政，更恨有人借皇恩谋私利。宋贵人，你可知，若是这炭里藏了不该藏的玩意儿，不仅是你，连你背后的家族都要担罪？”
宋婉垂下眼帘，掩住眸底的寒光。
她知道赵公公在试探。
他在等一个机会，一个能证明顾嬷嬷失控、或者宋婉失智的机会。
只有这样，他才能在不卷入争斗的前提下，确保自己的账目平齐。
“公公多虑了。”
宋婉的声音很轻，却字字清晰，“这只是一块普通的暖炭。只是……有些故事，藏在炭里，比写在纸上更真实。”
赵公公愣了一下。
他没想到宋婉会这么说。
按照常理，低位嫔妃见到掌事太监，应当战战兢兢，或是
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