炭火在铜盆里奄奄一息，发出细微的嘶嘶声，像是某种濒死生物的喘息。
屋内的温度低得惊人。窗棂上的冰花凝结成厚重的霜层，将外面的雪光过滤得惨白而模糊。
宋婉坐在炕沿上，手里捏着一枚羊脂玉佩。玉质温润，雕工繁复，是宋家祖传的物件，象征着她在宫外的根基与荣耀。
此刻，这枚玉佩却是她唯一的筹码。
顾嬷嬷站在桌前，狐裘上的绒毛沾着室外的寒气，眼神阴鸷地盯着那半筐劣质炭。
赵公公尚未到来，但空气已经凝固得像一块铁板。
“贵人。”顾嬷嬷的声音尖利，划破了死寂，“这批炭虽有些受潮，但毕竟是从库房出来的。您若执意要换，便是质疑内务府的办事能力，也是质疑皇上的恩典。”
她在试探。
她在赌宋婉不敢把事闹大，更不敢得罪内务府这个庞大的利益集团。
宋婉没有立刻回答。
她轻轻摩挲着玉佩的边缘，指尖传来冰凉滑腻的触感。
“嬷嬷说，这是从库房出来的？”宋婉轻声问道，语气平静得像是在讨论天气，“可奴婢闻着，这炭里有一股子阴沟里的腥气。那是只有未经烘烤、直接从泥地里挖出来的生炭才有的味道。”
顾嬷嬷的脸色微变，随即冷笑：“贵人莫要信口开河。李公公也在场，难道他会听信一个低位嫔妃的胡言乱语？”
李德全缩在角落里，低着头，手指不安地绞着衣角。
他不敢看宋婉，也不敢看顾嬷嬷。
他只是个传话的太监，不想卷入这场漩涡。
但他心里清楚，那块湿炭确实是顾嬷嬷私下买来的。
为了填补之前亏空的账目，也为了从中捞取差价。
如果事情败露，他这个传话的人，恐怕也难辞其咎。
“李公公。”宋婉忽然转头，看向角落里的李德全，“您说，这炭，是不是受潮了？”
李德全身子一颤，抬起头，眼神闪烁。
“小……小的不懂。”他结结巴巴地说道，“姑姑说是受潮，那就是受潮吧。”
他在退
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