寅时的风像钝刀子，贴着窗纸的缝隙往里刮。
谢婉缩在炕角，身上那件薄棉袄早已失去了暖意，像一层枯叶裹在骨头上。她没点灯，只借着窗外透进来的惨白晨光，盯着脚边那只黑漆木匣。
匣盖半开，里面空空荡荡。
原本该是满满一匣的“银骨炭”，如今只剩下一层灰白的余烬，和零星几块未燃尽的黑炭。
这是李德全昨日送来的“今日份例”。
少了一半。
不仅如此，那些剩下的炭，烧得极快，烟却极大，带着股刺鼻的腥气。萧贵妃这一手，不仅是要冻死她，还要让她在皇上面前落个“不敬、失仪”的罪名——若炭火不足，熏香便散不开，那股子从翊坤宫飘来的暧昧气息，便会显得格格不入。
谢婉伸出冻得发紫的手指，轻轻拨弄了一下灰烬。
指尖传来粗糙的颗粒感。
她没有生气，也没有愤怒。在这个宫里，情绪是最无用的东西，唯有真相，能杀人于无形。
“翠儿。”谢婉的声音很轻，像是一触即碎的冰凌。
翠儿正抱着膝盖发抖，闻言立刻抬起头，眼里满是红血丝：“娘娘，这炭……是不是有问题？奴婢看着这灰，颜色不对劲。”
“拿来。”
谢婉示意她递过一只干净的白瓷碟。
翠儿犹豫了一瞬，还是从袖中摸出一个小布袋，倒出少许冷却后的炭灰在碟中。
谢婉拿起案上那根银针，针尖探入灰中，轻轻搅动。
灰烬很细，大部分是松软的黑色粉末，那是木炭燃烧后的常态。但就在银针挑起的瞬间，一点极其微弱的、泛着青蓝色的闪光，在昏暗的光线中一闪而过。
谢婉的动作顿住了。
她屏住呼吸，将银针上的那点残渣凑到眼前。
那不是普通的炭灰。
那是一种细小的、坚硬的矿物晶体，即便经过高温燃烧，依然保持着原本的棱角。
她的瞳孔微微收缩。
这种晶体，她在父亲的书房里见过。
那是边疆特有的“寒石粉”，一种只有在极北矿场才能开采出的伴生矿。它常被用来掺入劣质木炭中，增加重量，掩盖劣质木材的霉味。更致命的是，寒石粉在高温下会释放出一种特殊的硫化物气味，那种味道，与萧贵妃私通外臣时，书房里常用的熏香原料——硫磺，有着异曲同工的辛辣。
有人故意用掺了寒石粉的劣质炭，来替代御赐的银骨炭。
这不是简单的克扣。
这是一次精准的投毒试探，也是一次对谢婉家族背景的影射。
萧贵妃知道谢婉的父亲曾掌管过北境粮道，熟悉边疆矿产。她故意用这种只有北境才有的杂质，是在向谢婉传递一个信号：我知道你懂这个，你敢查吗？
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