门轴转动的声音很轻，像指甲刮过冰面。
姜婉没有动。
她坐在榻边，指尖还残留着刚才拨弄炭火时的余温，但那股暖意正在迅速被窗外的寒气抽离。
那三声叩击之后，死寂重新笼罩了偏殿。
不是风声。
是有人站在门外，屏住了呼吸，等着她的回应。
在这个时辰，除了李德全，还有谁敢来见她？
而且是用这种近乎挑衅的方式？
姜婉缓缓抬起眼，目光落在案几上那盏将熄未熄的铜灯上。
灯芯结了一个灰白的疙瘩，火光微弱地跳动了一下，随即黯淡下去。
就像她此刻的处境。
烧掉碎炭，是退让。
接受克扣，是认输。
如果现在不开门，来人可能会直接撞开，或者转身离去，从此她在宫里的日子只会更难熬。
如果开了门，便是将自己置于未知的险境。
但她别无选择。
“进来。”
姜婉的声音很轻，轻得像是一缕烟。
门吱呀一声开了。
一股夹杂着雪沫的寒风卷了进来，吹得烛火剧烈摇晃，几乎要灭。
门口站着一个人。
不是小福子。
也不是内务府的其他管事。
而是一个穿着灰色号衣的小太监。
他浑身湿透，头发贴在额头上，水珠顺着下巴滴落在青砖地上，晕开一小片深色的痕迹。
他的手里紧紧攥着一个油纸包，指节因为用力而泛白。
“奴才……参见娘娘。”
小太监低着头，声音颤抖，带着明显的哭腔。
姜婉眯起眼睛。
这个面孔有些陌生，但在内务府的底层，这种战战兢兢的模样见得多了。
“抬起头来。”
小太监依言抬头。
那张脸很年轻，大概只有十六七岁，眼神里满是惊恐和犹豫。
“你是哪个宫里的？”
“回娘娘，奴才是……是赵管事手下的杂役，叫春生。”
春生。
姜婉在心里默念了一遍这个名字。
赵管事。
那个昨天刚被带走、据说供出了钟姑姑贪墨证据的赵管事。
他已经被关进了慎刑司，按规矩，他的人要么被遣散，要么被清洗。
一个被清洗的人的手下，深夜出现在她的偏殿门口，手里还捏着一个油纸包。
这不合常理。
除非，这个油纸包里装的东西，比他的命更重要。
或者，比钟姑姑的命更重要。
姜婉站起身，走到他面前。
距离拉近，她能闻到对方身上浓重的霉味和血腥气。
那不是雪水的味道。
是血。
“赵管事已经进去了。”姜婉轻声问道，“你跑出来做什么？”
春生的身体猛地一僵。
他下意识地后退半步，差点摔倒在地。
“娘娘……奴才不敢……”
“不敢？”姜婉嘴角勾起一抹极淡的弧度，语气依旧温和，却让人如坠冰窟，“那你大半夜跑到本宫的偏殿，是想告密，还是想求救？”
春生咬了咬牙，突然扑通一声跪在地上。
他将手中的油纸包高高举起，双手捧着，额头重重磕在冰冷的地面上。
“娘娘明鉴！奴才……奴才真的不想死！”
“起来说话。”
姜婉居高临下地看着他。
她没
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