窗外的风像是被冻住的刀，刮在暖阁的琉璃瓦上，发出细碎而尖锐的声响。
姜婉跪在蒲团上，膝盖早已失去了知觉。
她低着头，视线落在面前那只紫檀木炭盆上。
盆里的炭火已经燃尽了大半，只剩下一层灰白的余烬，偶尔迸出一两点火星，随即又被死寂吞没。
空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味，混杂着陈年旧炭特有的霉气。
这与她在偏殿里闻到的那种清冽、干燥的好炭味道截然不同。
皇帝端坐在龙椅上，手里把玩着一枚玉扳指，目光并没有落在姜婉身上，而是投向窗外那片苍茫的雪景。
“朕记得，内务府上月拨给你的冬炭，是按正三品嫔妃的例份。”皇帝的声音很轻，听不出喜怒，“怎么到了你宫里，倒像是用了次等的？”
这句话像是一根针，轻轻挑破了姜婉一直紧绷的神经。
她没有立刻回答，而是维持着那个恭敬的姿势，呼吸平稳得没有一丝波澜。
她知道，此刻任何辩解都是苍白的。
钟姑姑已经在御前打过招呼，说是新进的炭批次不均，有些受潮，这是内务府的常态。
若是寻常嫔妃，或许会哭着求饶，或是怨天尤人。
但姜婉不同。
她从袖中取出一只小巧的银秤，那是她随身携带的东西，也是她在这深宫中唯一的底气。
她将银秤放在案几上，发出“咚”的一声闷响。
这声音不大，却在空旷的暖阁里显得格外清晰。
皇帝的手指停住了。
他转过头，那双深邃的眼眸终于落在了姜婉身上。
“你在做什么？”
姜婉抬起头，脸上带着一种近乎冷漠的礼貌。
她的声音轻柔，却字字清晰：“回皇上，臣妾只是想确认一下，这半斤炭的去向。”
“去？”皇帝微微挑眉，“炭烧了便是烧了，何来去向之说？”
“炭烧了，化为灰烬。”姜婉缓缓站起身，动作优雅而缓慢，裙摆上的烟熏味随着她的动作扩散开来，“但灰烬的重量，应当与未烧之前的净重相符。除非……有人中途换了东西。”
她走到炭盆前，用指尖轻轻拨弄了一下那层灰白。
指尖传来一阵粗糙的触感，夹杂着细小的石砾。
“皇上请看，这炭中混入了大量的矸石和碎屑。”姜婉的声音
Preview ends here. Subscribe to continue.