偏殿外的回廊被风雪裹挟，寒气像无形的刀锋，刮过青砖地面。
姜婉披着那件薄如蝉翼的鹤氅，立在廊下。她没有点灯，只借着远处宫灯昏黄的光晕，看着那个熟悉的身影深一脚浅一脚地走来。
钟姑姑来了。
她手里依旧紧紧攥着那本《内务府例规》，指节因为用力而泛白。浆洗得发硬的青色绸袄在寒风中猎猎作响，像是某种僵硬的保护色。
“答应好大的架子。”钟姑姑停在三步之外，声音尖利，却刻意压低了分贝，生怕惊动了隔壁正院，“大半夜的，让奴才跑这一趟，若是冻坏了身子，这罪责……”
“钟姑姑说笑了。”姜婉轻声打断，语气平和得像是在讨论明日的天气，“本宫只是担心，这炭火若是不妥，伤了身子是小，误了规矩是大。毕竟，明日便是清点之日。”
钟姑姑眯起眼，目光在那盆尚未完全熄灭的炭火上扫过。火光映在她脸上，忽明忽暗，照出她眼角深深的皱纹和眼底的一丝不易察觉的慌乱。
“炭是内务府按例拨发的，成色如何，自有标准。”钟姑姑硬邦邦地说道，试图用规章来筑起一道墙，“《内务府例规》卷三明确记载，低位嫔妃所享冬炭，以‘实用’为第一要义。至于那些花哨的名头，不过是虚妄。”
姜婉垂下眼帘，看着自己指尖因寒冷而微微发紫的指甲。
“实用？”她重复了一遍这个词，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“本宫昨夜试了，这炭燃烧时，竟有朱砂之味。钟姑姑可知，朱砂入药可安神，入火则生毒。若是哪位贵人半夜咳血，这账，怕是算不到本宫头上吧？”
钟姑姑的身体猛地一僵。
她没想到姜婉动作这么快，竟然已经验过了炭质。
“胡言乱语！”钟姑姑厉声喝道，声音里却带了一丝颤抖，“内务府的炭，岂容你一个新人置喙？那是李总管亲自签字放行的！你若再这般无理取闹，休怪本宫不讲情面，直接报请内务府大人，以‘诬陷御前’论处！”
提到“李总管”，钟姑姑似乎找回了一些底气。
但姜婉没有退缩。她向前迈了一步，靴底踩在积雪上，发出轻微的碎裂声。
“李总管？”姜婉轻笑一声，那笑声在寂静的夜里显得格外清晰，“钟姑姑怕是忘了，上月库房盘点，是谁负责复核的？又是谁，在验收单上盖了私印？”
钟姑姑的脸色瞬间煞白。
她死死盯着姜婉，像是在看一个陌生人。
“你……你想说什么？”
“没什么。”姜婉摇了摇头，从袖中取出一个小巧的银秤砣，轻轻放在旁边的石桌上。
*叮*的一声脆响。
在空
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