腊月二十三，小年。
御花园深处的假山后，风比别处更硬。它像一把钝刀，刮过青石缝隙，发出呜呜的声响，像是无数冤魂在低语。
严昭裹紧了身上的狐裘，指尖冻得有些发僵。她手里攥着一张薄如蝉翼的纸——那是她用内务府废弃的账本边角料，仿照闵姑姑的笔迹重新誊写的“炭火亏空明细”。
这不是原件。原件已经被雪埋了，或者被李德全撕碎了。但这张复印件，每一笔数字都精确到毫厘，每一个名字都带着墨香未干的痕迹。
这是她借给皇上的刀。
脚步声传来，沉重而杂乱。李德全来了。
他身后跟着两个粗使太监，手里提着灯笼，昏黄的光晕在雪地上晃动，映出李德全那张苍白而惊恐的脸。他的呼吸急促，胸口剧烈起伏，显然是一路跑来的。
“严答应。”李德全的声音有些颤抖，他警惕地环顾四周，“这里不是说话的地方。把东西交出来，本公公当今日没看见你。”
严昭没有动。她微微抬眼，目光平静得像一潭死水。
“李公公说笑了。”她说，“东西是我的，也是大清的。我要交给该交的人。”
李德全的脸色瞬间沉了下来。他向前迈了一步，靴底踩碎了一块薄冰，咔嚓一声，在寂静的夜里格外刺耳。
“你懂什么？”他压低声音，语气中带着威胁，“这张纸上写着的，不仅仅是半斤炭。还有太后的旧案。你一个小答应，担待得起吗？”
严昭心中一动。
果然。
那个签字人，不仅是闵姑姑，还有已故太后的贴身宫女。这意味着，这半斤炭的背后，牵扯着前朝与后宫的利益交换。闵姑姑贪墨，或许只是表象；真正的黑手，藏在更深的水里。
但她不在乎。
她在乎的，是这半斤炭能不能回到她的盆里，是她的尊严能不能立起来。
“李公公，”严昭淡淡地说道，“太后已逝，规矩还在。若真
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