盛夏的日头毒辣，透过窗棂纸，在青砖地上投下几块惨白的光斑。
严青跪在暖阁中央，膝盖早已失去了知觉。
那滩参汤渍并未干透，反而因为午后的闷热，散发出一股甜腻而腐败的气息。
那是苏绣鞋面上的参汤渍。
此刻，它正静静地躺在贺夫人那双名贵的云锦绣鞋旁，像一道丑陋的伤疤，又像一个无声的控诉。
贺夫人端坐在太师椅上，指尖捻着一串沉香木珠。
“啪。”
木珠撞击，清脆作响。
她没看严青，目光死死盯着脚边那滩污渍，眼神空洞得可怕。
“青儿，”贺夫人的声音慵懒，却带着刺骨的寒意，“你可知，这双鞋，是谁给的？”
严青心头一跳。
她知道婆婆在试探什么。
这双鞋是贺子轩新婚时送的定情物，也是贺家面子上的功夫。
如今鞋面被污，不仅是失仪，更是打了贺家的脸。
“回婆婆，是夫君所赠。”严青低声下气，语速极慢，每个字都像从牙缝里挤出来的石子。
“呵。”贺夫人冷笑一声，终于抬眼。
那双眼睛里没有杀意，只有一种深不见底的算计。
“既然知道是谁送的，就该知道，弄脏它的代价是什么。”
贺夫人缓缓站起身，裙摆拂过地面，发出细微的沙沙声。
她走到严青面前，居高临下地看着她。
“柳氏说，是你故意打翻汤碗，意在挑衅主母。”
严青咬紧牙关，不敢抬头。
“但我不信。”贺夫人蹲下身，伸出枯瘦的手指，轻轻点了点那滩污渍。
“因为如果是故意的，你不会让汤汁渗进鞋底。你会擦干净，或者换一双鞋。”
严青猛地抬头，撞进贺夫人深邃的眼眸。
那里面的惊恐一闪而过，快得让人以为是错觉。
“婆婆的意思是……”
“我的意思是，”贺夫人打断她，声音压低，“有人不想让你活着走出这个院子。”
严青浑身一震。
这句话，超出了宅斗的范畴。
这是杀人灭口的节奏。
就在这时，门外传来一阵轻快的脚步声。
贺子轩来了。
他穿着一身月白色长衫，手里拿着一把折扇，脸上挂着温和的笑意。
“母亲，青儿，你们在说什么呢？”
贺子轩走进暖阁，目光扫过地上的狼藉，眉头微皱，却没有丝毫惊讶。
仿佛这一切都在他的预料之中。
“子轩，”贺夫人站起身，整理了一下衣袖，“青儿不懂规矩，惹你生气了？”
贺子轩叹了口气，走到严青身边，伸手想要扶起她。
严青本能地缩了一下手。
她不能让他碰。
一旦被他扶起，她就成了需要保护的弱者，从此只能依附于他。
她要的不是保护，是权力。
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