暖阁内的空气仿佛凝固成了胶质。
贺子轩的手指在袖中微微颤抖，那是一种极力压抑后的生理性痉挛。他看着母亲那张因愤怒而略显扭曲的脸，又看向跪在地上的严青。
“青儿，”贺子轩的声音很轻，像是怕惊扰了什么易碎的瓷器，“起来吧。母亲今日寿辰，莫要惹她心烦。”
这是和稀泥的话术。
也是逃避责任的借口。
严青没有动。
她的膝盖早已失去了知觉，只有脊背挺得笔直，像是一根即将断裂却强行支撑的竹竿。
“夫君，”严青抬起头，目光越过贺子轩的肩膀，落在角落那盆尚未熄灭的火上，“这双鞋既已定性为残次品，便不该出现在主母的脚上。更不该……出现在寿辰当日。”
最后四个字，她说得极慢。
每一个字都像从牙缝里挤出来的石子，带着粗粝的摩擦声。
贺夫人捻着沉香木珠的手指猛地一顿。
珠子碰撞发出清脆的“咔哒”声，在死寂的暖阁里显得格外刺耳。
“你什么意思？”贺夫人的声音冷了下来，带着一种被冒犯后的阴鸷。
严青缓缓站起身。
这个动作让贺子轩倒吸一口凉气。他下意识地向后撤了半步，避开了严青的目光，却又不得不挡在她身前，试图用丈夫的身份来隔绝婆媳间的锋芒。
“奴婢的意思是，”严青垂下眼帘，遮住眸底一闪而过的寒光，“若这鞋真是受潮发霉之物，穿在母亲脚上，不仅损了贺家的颜面，更恐污了寿宴的吉兆。方才火盆中烧出的那张纸，或许就是证明这鞋来历不明的证据。”
她指向火盆。
那里，一双苏绣鞋正蜷缩在火焰中，鞋面上的参汤渍在高温下呈现出一种诡异的焦黑色，像是干涸的血迹，又像是某种无法言说的罪证。
那是贯穿六章的那一件有名字的东西。
第一章它刚溅上，第二章婆婆盯着它发呆，第三章丫鬟跪着擦拭却越擦越大，第四章婆婆穿着它去见客以此立威，第五章汤汁渗入鞋底发出异味，第六章这双鞋被扔进火盆前最后的一瞥。
而现在，它正在化为灰烬。
但严青知道，有些东西是烧不掉的。
比如人心里的算计，比如藏在丝绸夹层里的秘密。
贺子轩的脸色变了。
他听懂了严青话里的意思。
她在逼他。
逼他在母亲和妻子之间做出选择。
“青儿，休要胡言。”贺子轩压低声音，额角渗出细密的汗珠，“那是母亲的私物，岂容你一个陪嫁丫鬟随意揣测？快向母亲请罪。”
严青看着他。
看着这个曾经许诺护她一生的男人，此刻却像一只受惊的鹌鹑，只想把头埋进沙子里。
她心中最后一丝温度，彻底冷却。
“夫君说得对。”严青轻声说道，语气谦卑到了极点，“是儿媳僭越了。”
说完，她转身走向火盆。
这一步，走出了破釜沉舟的决绝。
“你要做什么？”贺夫人厉声喝道。
严青没有回答。
她从袖中取出一把银剪——那是她平日刺绣用的工具，锋利而小巧。
她蹲下身，不顾火盆边缘升腾的热浪，伸手探入尚未完全熄灭的余烬中。
指尖触碰到那团焦黑的物体时，一股刺鼻的焦糊味扑面而来。
那是丝绸燃烧的味道，混合着参汤的苦香，以及……一丝若有若无的霉味。
严青的动作很快。
她用银剪挑出了鞋底夹层中那张并未完全烧毁的纸条。
纸张边缘已经卷曲发黑，但中间部分依然保持着原本的白色。
严青将纸条举到眼前，借着窗外透进来
Preview ends here. Subscribe to continue.