正午的日头毒辣，透过暖阁雕花的窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。
空气里弥漫着沉香木燃烧后的余味，混合着参汤冷却后特有的腥气，闷得人喘不过气。
严青跪在太师椅前，膝盖下的凉意顺着骨髓往上爬，却抵不住脊背上那层细密的冷汗。
贺夫人端坐在高堂之上，指尖那串沉香木珠转得极慢，每一声“咔哒”，都像敲在严青的心尖上。
脚边那双苏绣鞋面上的参汤渍，已经干涸成一片暗褐色的污痕。
原本精致的缠枝莲纹被黏稠的汤汁浸透，线条模糊不清，像是被某种无形的力量侵蚀了灵魂。
第一章时，这滩污渍刚溅上，温热而突兀；第二章婆婆盯着它发呆，眼神晦暗不明；第三章丫鬟跪着擦拭，越擦越大，狼狈不堪；第四章婆婆穿着它去见客，以此立威，让全府上下见识什么是不可触碰的底线；第五章汤汁渗入鞋底发出异味，那是腐烂的前兆。
而此刻，第六章，这双鞋将被投入火盆。
严青垂着眼眸，视线死死锁在那滩污渍上。
她知道，这不是结束，而是开始。
“青儿。”
贺夫人的声音慵懒而威严，带着一种居高临下的审视，“你可知错？”
严青喉头滚动，低声下气地开口，语速极慢，每个字都像从牙缝里挤出来的石子：“儿媳知错。是儿媳手脚笨拙，惊扰了母亲晨省。”
她没有辩解，没有哭诉，只是将头埋得更低。
她在测试。
测试婆婆对‘意外’的容忍度，同时也想借机引起丈夫注意，证明自己在府中并非透明人。
因为今日是婆婆寿辰前的最后一次晨省，若此时低头，日后便再无翻身之日。
贺夫人嘴角勾起一抹冷笑，目光如鹰隼般盯着脚边的狼藉。
她不能容忍任何意外打破她的秩序，尤其是来自一个无依无靠的陪嫁丫鬟的挑战。
“知错？”贺夫人轻哼一声，指尖捻动珠子，“那你倒是说说，这参汤，为何会洒得这般精准？”
严青心头一跳。
精准？
她想起昨夜库房账册上的记录：‘缠枝莲纹’款式一双，因鞋底夹层渗水，霉变严重，无法修复，予以报废处理。
如果这双鞋早在三个月前就已报废，为何婆婆今日还要穿它晨省？
难道……
严青猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉，但转瞬即逝。
<Preview ends here. Subscribe to continue.