盛夏的日头毒辣，透过暖阁偏厢的雕花窗棂，将光斑切割得支离破碎。
严青跪在青砖地上，膝盖早已失去了知觉，仿佛那两块骨头已经融化，与冰冷的地面长在了一起。
汗水顺着她的额角滑落，滴进眼睛里，刺痛难忍，她却连眨眼都不敢用力。
面前，贺夫人端坐在太师椅上，指尖那串沉香木珠转得极慢，发出细微的“咔哒”声，像是在敲击着某种倒计时。
“母亲。”
严青的声音低哑，像是从喉咙深处挤出来的砂砾。
她缓缓抬起头，目光并没有看向贺夫人的脸，而是死死盯着脚边那双苏绣鞋。
鞋面上，参汤留下的污渍并未干透，反而因为刚才茶水的稀释，晕染开一片更深、更浑浊的褐色痕迹。
那痕迹像是一只睁开的眼睛，冷冷地注视着她的卑微。
“儿媳知错。”
严青伏下身，额头触碰到冰凉的砖面，“这双鞋是母亲的心爱之物，儿媳失手打翻汤药，污了鞋面，实乃罪不可恕。”
她停顿了一瞬，呼吸微促，接着说道：
“儿媳愿自行清洗此鞋，以谢母亲教诲。”
话音落下，屋内陷入了死一般的寂静。
只有窗外蝉鸣嘶力竭，吵得人耳膜生疼。
贺夫人捻动珠子的手指停住了。
她微微眯起眼，目光如鹰隼般锐利，穿透了严青低垂的眉眼，似乎想看穿这具瘦弱躯壳下究竟藏着什么心思。
“自行清洗？”
贺夫人重复了一遍这四个字，语调慵懒，却带着不容置疑的威严。
“你可知，这双鞋是云锦底，苏绣面？寻常清水洗不得，需用特制的皂角水，还要配合特定的手法，方能不伤针脚。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“你一个陪嫁丫鬟，懂这些讲究？”
严青心头一紧，但她没有退缩。
她知道，这是婆婆在试探。
试探她是否真的只是笨拙，还是另有所图。
若是此刻表现出对礼仪的无知，便坐实了粗鄙之罪；若是表现得太过精通，又显得僭越谋逆。
严青深吸一口气，声音虽轻，却字字清晰：
“儿媳不懂规矩，但儿媳知道，这污渍若不及时洗净，便会渗入纤维，留下永久的印痕。”
她抬起手，指尖微微颤抖，指向那滩褐色的痕迹：
“儿媳想试试，哪怕弄坏了，也是儿媳的罪过，绝不牵连母亲颜面。
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