卯时三刻的晨雾还未散尽，盛京侯府正院的青石板上已结了一层薄霜。
沈知微跪在回廊下，膝盖下的寒意顺着骨缝往上爬，像无数根细针在扎。她低垂着眼帘，视线死死盯着前方那块被踩在脚下的苏绣碎片。那是方才正妃沈婉仪展示罪证时，从裙摆上剪下的一角。
此刻，那方沾了参汤渍迹的苏绣帕子，已经不再是完整的帕子了。它变成了一块残片，边缘参差不齐，上面那滩褐色的汤汁早已干涸，凝固成一块丑陋的痂。
就在半个时辰前，这块布料还是正妃手中最锋利的刀。
沈婉仪用银针挑开污渍，指着那处“失手”的痕迹，满厅的仆役都看见了。那是大不敬，是僭越，是足以让一个陪嫁丫鬟死无葬身之地的罪名。
可现在，它在沈知微的鞋底。
“抬起头来。”
刘嬷嬷的声音尖利得像生锈的铁片刮过玻璃。她站在台阶上，手里捏着一串沉香木佛珠，眼神阴鸷地盯着沈知微，“世子殿下虽已离去，但本宫的话还没说完。你刚才退下时，脚步太轻，是不是想逃避责罚？”
沈知微缓缓抬头，脸上没有血色，只有恭顺。
“奴婢不敢。”她的声音很轻，却字字清晰，“只是膝下疼痛，一时恍惚。”
“恍惚？”刘嬷嬷冷笑一声，上前一步，绣花鞋几乎要踢到沈知微的脸，“本宫看你分明是心虚！那块苏绣是你亲手递给本宫的，也是你‘失手’溅湿的。如今你竟敢在回廊之上，对主子的物品如此无礼！”
沈知微的目光落在刘嬷嬷的鞋尖上，那里沾着一点泥星。
她记得很清楚，方才退下时，翠儿曾试图拉住她，低声说：“姐姐，别走，那块布上有……”
但沈知微甩开了翠儿的手。
因为她看见刘嬷嬷的手指在微微颤抖。那不是愤怒，而是恐惧。
那块苏绣上挑出的“污渍”，根本不是什么参汤。银针挑开后露出的底纹，是一种极特殊的朱砂染料混合了某种草药的气味——那是正妃私下里用来掩盖胎象不稳的秘方痕迹。
若这秘密泄露出去，沈婉仪不仅失了正妃之位，更可能连累整个沈家。
所以，沈婉仪必须让它看起来只是一碗普通的参汤溅湿了衣服。一场小小的惩戒，就能堵住所有人的嘴。
而沈知微，就是那个最好的堵嘴工具。
“奴婢知错。”沈知微磕了一个头，额头触地，发出沉闷的声响，“请嬷嬷责罚。”
刘嬷嬷眯起眼睛，似乎在审视她的诚意。
周围的空气凝固得令人窒息。其他妾室的陪嫁丫鬟们远远站着，眼神中带着幸灾乐祸，也带着一丝不易察觉的警惕。她们都知道，沈知微是正妃的人，若是正妃真的想要她的命，何必等到现在？
这种模棱两可的留手，才是最残忍的。
“既然知错，那就自己把那块脏东西清理干净。”刘嬷嬷指了指地上的苏绣碎片，“用你的舌头舔干净。舔干净了，本宫就饶你这一遭。否则，明日便把你发卖到教坊司去。”
这句话一出，四周倒吸一口凉气。
舔干净？
那是正妃身上的
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