晨钟未响，侯府大厅内已是一片肃杀。
初秋的风透过雕花窗棂缝隙钻入，带着几分湿冷的寒意，却吹不散空气中弥漫的焦灼与血腥气。
宋夫人端坐在主位之上，身着一袭正红色的织金蟒袍，那红色浓烈得近乎刺眼，仿佛要将这满室的清冷都吞噬殆尽。她指尖轻叩着紫檀木案几，发出有节奏的“笃、笃”声，每一声都像是敲在在场众人的心尖上。
褚婉跪在大厅中央的青石板上，膝盖早已失去了知觉。
她低垂着头，目光落在自己膝前的那块素色棉布上。
那是昨日祭祖时，被宋夫人故意打翻的酒坛溅污的裙摆碎片。此刻，它静静地躺在那里，边缘泛着干涸后的暗黄，像是一道丑陋的伤疤，又像是某种无声的控诉。
“姐姐，父亲今日要亲自过问此事。”
翠儿站在一旁，手里捧着一个精致的锦盒，脸上挂着谄媚的笑意，声音却尖细得有些刺耳，“母亲说了，既然姐姐不肯承认偷窃生母遗物之罪，那便让族中长辈们评评理。毕竟，这侯府的规矩，不是靠一张嘴就能抹去的。”
褚婉没有抬头，只是轻轻扯了扯嘴角。
她知道，这场戏才刚刚开场。
宋夫人要的不是真相，而是立威。她要借这次机会，彻底折断她这个庶女所有的脊梁，让她明白，在这深宅大院里，谁才是执棋的人。
“翠儿姑娘多虑了。”
褚婉终于开口，声音不大，却清晰地在空旷的大厅里回荡。
她缓缓抬起头，露出一张苍白却平静的脸。
“女儿只是觉得，这块布，似乎有些不对劲。”
宋夫人的动作一顿，敲击案几的手指停在半空。
她眯起眼睛，审视着褚婉：“哪里不对劲？”
“昨日祭祖，女儿跪在祠堂擦拭酒液时，曾听闻旁人说，祭酒乃是用陈年高粱酿制，色泽金黄，气味醇厚。”
褚婉一边说着，一边伸出手指，轻轻捏起那块素色棉布的一角。
她的指尖微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为寒冷，以及体内那股正在悄然蔓延的热意。
“可这块布上的污渍，颜色偏深，且带着一股……淡淡的苦杏仁味。”
大厅内瞬间安静下来。
连呼吸声都变得小心翼翼。
宋夫人的脸色微微一变，但很快恢复了镇定。
“你胡说什么！”
她厉声喝道，“祭酒便是祭酒，怎会有苦杏仁味？你这贱婢，定是借此混淆视听，妄图掩盖自己的罪行！”
“是吗？”
褚婉轻笑一声，那笑声极轻，却像是在平静的湖面上投下了一颗石子。
她从袖中取出一只小巧的金瓶，瓶盖并未完全拧紧，隐约透出一丝异样的香气。
“母亲可知，这苦杏仁味，并非
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