晨雾未散，祠堂偏殿内的空气却已凝滞如铁。
梅雨季的潮气顺着青砖缝隙往上爬，浸透了秦婉裙摆下缘的素色绸缎。她指尖微凉，那是常年翻阅账册留下的习惯——此刻，这双冰凉的手正按在一卷泛黄的火场记录上。
方廷州站在长案另一侧，青色直裰被汗意洇出深色痕迹。他手里那枚玉扳指转得飞快，发出细微的“咔哒”声，像某种倒计时。
“夫人何必如此执着？”方廷州声音干涩，试图挤出一丝无奈的笑意，“前日库房走水，火势凶猛，连梁柱都烧断了半截。那幅画……早已化为灰烬。这是内务府呈上来的残存文书，白纸黑字，还有起火当日的更夫画押。”
他将那份薄薄的纸页推向秦婉面前。
秦婉没有立刻去接。
她的目光越过那张纸，落在殿外阴沉的天色上。远处隐约传来宾客们寒暄的声音，明日便是祭祖大典，方家上下忙得像热锅上的蚂蚁，无人知晓这偏殿之内，一场无声的绞杀正在上演。
“化灰了？”秦婉语调平缓，听不出喜怒，“夫君说，火场记录是内务府出具的？”
“正是。”方廷州挺直了脊背，眼神飘忽地看向头顶悬挂的祖宗牌位，“母亲已经准了此事。只要找出个由头，让外人相信是天灾而非人祸，这‘治家无方’的帽子，便扣不到我们头上。”
他说得冠冕堂皇，仿佛真的在为了家族颜面考量。
秦婉终于伸出手，指尖触碰到那张纸。纸张粗糙，带着劣质墨汁的刺鼻气味。她轻轻展开，目光扫过上面的日期、印章，以及那个潦草的画押。
片刻后，她抬起眼，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“夫君，你可知大周律例，凡涉及宗族重器损毁，需由礼部与刑部共同勘验，岂是内务府几个奴才能私自定论的？”
方廷州眉头微皱：“夫人这是在质疑母亲的决断？”
“儿媳不敢。”秦婉放下纸，双手交叠置于膝头，姿态恭顺，语气却如冷水浇油，“只是有些细节，实在令人费解。”
她顿了顿，从袖中取出一枚铜锁扣。
那是嫁妆箱最外层的一把锁。昨日清点时，她便觉得不对劲。正常的嫁妆箱，历经数年，铜锈应当斑驳厚重，但这把锁，崭新得有些过分，且锁孔边缘有新鲜刮擦的痕迹。
“这幅‘百子千孙图’，是我娘陪嫁之物，共计十二层锦盒封存。”秦婉声音不大，却在空旷的偏殿内清晰可闻，“第一层是防潮的苏绣软垫，第二层才是画轴。若真如夫君所说，大火烧穿了梁柱，那么第一层的苏绣应当焦黑碳化，甚至会有烟熏的痕迹留在锦盒内侧。”
方廷州喉
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