深秋的日头偏西，光线像钝刀一样割在御史台朱红的高门上。
秦婉站在台阶下，膝下的青石板透着刺骨的凉意。那凉意顺着裙摆的缝隙钻进来，一点点啃噬她的脚踝，最后冻僵了心脏。
她手里紧紧攥着那只锦盒。
锦盒里装着的，不是金银，也不是珠玉，而是那幅素绢最后的残骸——灰烬。
就在半个时辰前，她在秦家老宅的后院，用一只铜盆，将那幅承载了太多秘密与谎言的百子千孙图彻底焚毁。火舌舔舐过绢面时，发出细微的噼啪声，像是无数冤魂在低语。原本清晰可见的暗纹，在高温中扭曲、卷曲，最终化为了一捧灰白相间的余烬。
她本指望从这灰烬中找出第三个人的名字，或者至少，是方敏勾结外臣的铁证。
然而，什么都没有。
只有灰烬。
秦婉深吸一口气，空气中弥漫着陈旧的霉味和淡淡的檀香，那是御史台特有的味道，也是权力腐朽的气息。她抬起手，指尖轻轻摩挲着锦盒的边缘，那里有一道细微的划痕，是她昨日整理嫁妆清单时留下的。
那时，她发现账目中有三笔不明不白的支出，指向祠堂的修缮。而在那堆灰尘里，她摸到了一块粗糙的布料碎片，质地特殊，不属于秦家任何一位主子的衣料。
正是那块碎片，让她锁定了方敏。
但此刻，面对紧闭的大门，秦婉忽然觉得可笑。
门房是个干瘦的老者，穿着半旧的官服，眼皮耷拉着，连正眼都没瞧她一下。
“今日无公务。”
声音干涩，像是喉咙里卡着一口陈年的痰。
秦婉没有动，只是微微垂眸，看着自己袖口处绣着的缠枝莲。针脚细密，每一针都透着秦家婆婆当年的用心，如今却成了束缚她的枷锁。
“这位姑娘，”门房不耐烦地挥了挥手，“御史大人近日闭门谢客，说是修身养性。您请回吧。”
“我不是来求见大人的。”
秦婉的声音很轻，却字字清晰，如同算盘珠子落在玉盘上。
“我是来递交状纸的。”
她从袖中取出那份早已写好的弹劾书，连同那个装着灰烬的锦盒，双手高举过头顶。
动作标准，挑不出半点错处。这是她对着铜镜练习了无数次的姿态，是为了在宗族面前保全尊严，也是为了在这冰冷的官场中，争取最后一丝机会。
门房瞥了一眼那锦盒，眼神中闪过一丝不易察觉的慌乱。
他迅速后退半步，仿佛那锦盒里装的不是证据，而是一团即将爆炸的火药。
“这……这不合规矩。”
门房的声音有些发颤，目光游移不定，不敢与秦婉对视。
秦婉捕捉到了那一瞬的恐惧。
她的心沉了下去，却又奇异地平静下来。
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