深秋的日影斜斜地切进秦家老宅的祠堂，将那一地狼藉切割成明暗两半。
空气里还残留着焦糊味，混合着陈年檀香和霉味，像是一口陈年的棺材被强行撬开，透出一股令人作呕的腥气。
秦婉跪在火盆前，指尖冰凉。
那枚陪嫁的羊脂玉镯套在她腕上，贴着脉搏，却暖不起来。
她盯着火盆中央那堆灰白相间的残渣。
就在半个时辰前，这里还躺着那幅足以掀翻秦家底裤的“百子千孙图”。
如今，它只剩下一捧死寂的灰。
但在那灰烬的最深处，秦婉用银簪挑出了半片未燃尽的残角。
上面那个陌生的姓氏，像是一只蛰伏的眼睛，冷冷地盯着她。
不是方。
也不是秦。
这意味着，在这深宅大院里，还有一双看不见的手，在暗中操盘。
“三婶娘。”
一道尖细的声音打破了死寂。
周管家站在三步之外，手里捧着一只青瓷托盘。
他穿着灰色的号衣，腰背挺得笔直，脸上挂着那种唯唯诺诺却又不容置疑的笑意。
那是方敏教出来的规矩。
“老爷有令，祭祖大典在即，祠堂乃祖宗安息之地，岂容污秽留存？”
周管家的声音不大，却字字清晰，像是算盘珠子砸在石板上。
“小的奉命清理现场，将这余烬收走，以净风水。”
他说着，向前迈了一步。
那双黑布鞋踩在青砖上，悄无声息，却带着一种压迫感。
春桃在一旁急得跺脚，嘴唇嗫嚅着：“姑娘……”
秦婉没有回头。
她知道，周管家要的不是清理，是销毁。
那片残角上的姓氏，就是方敏想要掩盖的秘密中，最致命的一环。
如果这东西落入方敏手中，或者被彻底销毁，她就再也找不到那个第三人的踪迹。
甚至，她会背上管理不善、致使宗祠不洁的罪名。
“慢着。”
秦婉的声音很轻，轻得像是一声叹息。
但她抬起手，挡住了周管家伸向火盆的动作。
她的动作很慢，每一个关节的转动都像是在计算角度。
“周管家，”她抬起头，眼神平静无波，“这灰烬之中，尚有未熄之火星。若此时移动，恐惊扰先祖安宁。”
周管家愣了一下。
他没想到这个平日里温顺如水的三婶娘，竟敢公然违抗他的命令。
但他很快恢复了那副笑脸。
“三婶娘说笑了，”周管家微微躬身，语气中带着几分讥讽，“这火早已熄灭，只是余温尚存。小的也是为您着想，免得您沾染了晦气。”
晦气。
这两个字像针一样扎进来。
方敏这是在借刀杀人。
借周管家的手，拿走证据；借“晦气”之名，废掉秦婉的体面。
秦婉看着周管家那只伸过来的手。
那只手上戴着黑色的手套，遮住了指纹，也遮住了人心。
她知道，自己不能退。
退了，就是认
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