申时的日头毒辣，透过尚食局偏殿高处的窗棂，像几把烧红的钝刀，硬生生割进这闷热如蒸笼的室内。空气里弥漫着陈年木炭的微焦味，混合着新熬燕窝特有的甜腻香气，黏稠得让人喘不过气。
孟昭宁端坐在案后，指尖轻轻叩击着桌面。那声音极轻，却在这死寂的大殿中显得格外清晰，一下，又一下，像是敲在人心尖上的倒计时。
贺兰氏站在一旁，一身正红织金翟鸟纹宫装在阳光下刺眼地晃动着。她妆容精致，眉眼间却藏不住那一抹慌乱，手里攥着的帕子已被汗水浸透，指节泛白。
“掌事女官。”李公公尖细的声音打破了沉默，他垂着眼皮，目光游移不定，不敢直视孟昭宁那双深不见底的眸子，“贵人初涉膳堂，这……这碗特供燕窝，可是内务府特意送来的。”
孟昭宁没有立刻回答。她的目光缓缓上移，掠过贺兰氏那张强作镇定的脸，最终定格在那只盛着燕窝的碗盏上。
那是尚食局呈上的金边描花瓷碗。
第一章它盛着热汤被端入；第二章它被孟昭宁打翻在地，汤汁溅湿贺兰裙摆；第三章它被捡起碎片，作为证物陈列案头；第四章它被重新拼凑，但裂痕已现。
而此刻，这只碗完好无损，静静地躺在贺兰氏面前的紫檀木桌上。只是，里面装的并非晶莹剔透的燕窝，而是早已凉透、凝结成胶状的一碗白粥。
“内务府送来的？”孟昭宁语调平稳冷淡，不带任何情绪起伏，只用陈述句下达指令，“拿来。”
翠儿上前一步，双手捧起那只碗。她的手微微颤抖，却在触碰到碗沿的瞬间稳住了心神。这是孟昭宁的计划，也是贺兰氏的陷阱。
贺兰氏眼底闪过一丝不易察觉的挑衅，娇柔的声音里带着一丝试探：“姐姐若是嫌冷，奴婢可以让人重新温一温。毕竟，这是贵妃娘娘赏下的恩典……”
“不必。”孟昭宁打断了她，语气依旧平淡，“规矩就是规矩，岂能因温度而改？”
她站起身，一步步走到桌前。每一步都像是踩在众人的神经上，沉重而压抑。
李公公咽了口唾沫，躬身退到一旁，看似明哲保身，实则暗中观察着局势的走向。他收了贺兰氏的银子来传递消息，此刻心中却有些发虚。他知道，这只碗里藏着秘密，一个足以让贺兰氏万劫不复的秘密。
孟昭宁伸出右手，指尖轻轻抚过碗沿那圈金色的描花。触感冰凉，正如她此刻的心境。
“贺兰贵人。”她开口，声音不大，却字字珠玑，“你可知，这尚食局呈上的金边描花瓷碗，乃是先帝御赐之物，唯有皇后及皇贵妃方可使用？其余妃嫔，无论位分高低，皆不得使用此等规格之碗。”
贺兰氏的脸色瞬间煞白，手中的帕子几乎要被撕碎。她其实不知道自己的位分不能用此等规格的碗，这是她背后的人故意留下的破绽，想引孟昭宁犯错，或者，是想让她在不知情的情况下僭越。
“我……我不知道……”贺兰氏声音颤抖，眼眶微红，一副受了委屈的
Preview ends here. Subscribe to continue.