正厅内的地龙烧得极旺，暖香混着沉香念珠的烟气，熏得人头晕目眩。
姜晚跪在青石板上，膝盖早已失去了知觉。
张嬷嬷手中的藤条高高举起，又重重落下。
“啪。”
这一声脆响，不像是在打一个人，倒像是在抽打一件旧物。
皮肉绽开的声音被厚重的狐裘和暖阁隔绝在外，但姜晚能感觉到那股力道顺着脊骨往上爬。
她没有求饶，也没有哭喊。
只是微微仰起头，让脖颈的线条更加紧绷。
唐夫人坐在主位上，手里那串沉香念珠转得飞快。
珠子碰撞发出细碎的声响，每一声都像是踩在姜晚的心跳上。
“姜氏，你可知错？”
唐夫人的声音不高，却带着一种居高临下的怜悯。
她看着姜晚染血的裙摆，眼神里没有一丝波澜，仿佛在看一只待宰的鸡。
姜晚垂着眼，视线落在自己右脚的鞋面上。
那里有一道极浅的划痕，是昨夜在枯梅林里，鞋底夹层中的玉片磨出来的。
此刻，那块残存的玉片正贴着她脚底的皮肤，冰冷，坚硬。
它已经碎了。
碎成了粉末，混进了鞋底渗出的血污里。
但姜晚知道，只要这双鞋还在，只要这层薄薄的布料还裹着她的脚，玉牌就还没有彻底消失。
这是第四格。
玉屑混入灰烬之后，是玉片藏入鞋底。
现在，它正在成为唐家规矩的一部分。
“奴婢……知错。”
姜晚的声音低哑，像是一把生锈的刀刮过砂纸。
她没有辩解，只是陈述事实。
就像在报一笔烂账。
唐夫人冷笑一声，手中的念珠猛地停住。
“知错？你若真知错，为何还要藏着掖着？”
她站起身，缓缓走到姜晚面前。
厚重的狐裘下摆扫过姜晚的脸颊，带来一阵令人作呕的脂粉味。
“搜。”
唐夫人吐出两个字。
张嬷嬷立刻上前，伸手去扯姜晚的右脚鞋带。
姜晚的身体僵硬了一瞬。
那是最后的防线。
一旦鞋带解开，鞋底露出，那些混着血迹的玉屑就会暴露无遗。
虽然不再是完整的信物，但那种特殊的质地，那种经过主君体温常年摩挲后的光泽，足以引起怀疑。
更重要的是，如果玉屑被发现，就意味着她一直在撒谎。
意味着她不仅僭越，而且欺瞒。
姜晚没有躲。
她只是微微调整了呼吸，让肺部吸入更多的冷空气，以压制喉咙里的腥甜。
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